KOFORIDUA, Ghana (AP).- Charles Owusu Aseku ha viajado por Ghana y otros países en busca de atención para el gran crecimiento de tejido llamado queloide en su cuello desde 2002. El hombre de 46 años estaba cada vez más frustrado después de dos cirugías fallidas y un viaje a Sudáfrica que terminó solo con una consulta.

Aseku se estaba preparando para otro viaje médico hasta finales de febrero, cuando se unió a otros en la primera prueba de tecnología de telemedicina 3D en Ghana impulsada por pantallas de computadora en la parte trasera de una camioneta.

Quienes están detrás de la iniciativa, desarrollada por el equipo de investigación de Microsoft en asociación con médicos e investigadores locales, dicen que la evaluación remota ayudará a proporcionar consultas médicas a pacientes que esperan una cirugía o después de una operación, en una región donde la proporción médico-paciente está entre las más bajas del mundo.

El proyecto se basa en pruebas anteriores en Escocia y ahora funciona como un sistema portátil con iluminación mejorada y actualizaciones de cámara.

Una vez dentro de la camioneta, las cámaras capturarán un modelo 3D de cada paciente y la imagen se proyectará en una gran pantalla. Varios médicos podrán unirse a la consulta en línea y manipular el modelo 3D para evaluar al paciente.

“La idea detrás de la camioneta es permitirle viajar a aquellas aldeas remotas que no tienen atención especializada... para realizar una consulta pre o postquirúrgica”, dijo Spencer Fowers, desarrollador principal de software y líder del proyecto de telemedicina 3D en Microsoft Research.

La iniciativa también brinda a los pacientes la oportunidad de tener múltiples opiniones. La sesión de Aseku contó con médicos de Ruanda, Escocia y Brasil, una experiencia que, según él, le dio esperanza.

“Veo muchos médicos aquí y estoy muy feliz porque de cada uno de ellos saldrá experiencia y tal vez encuentren una solución a mi problema”, dijo el hombre de 46 años.

Los investigadores esperan que el ensayo en el Hospital Regional Koforidua, en la región oriental de Ghana, sea el comienzo de un proyecto más amplio que podría ampliar el servicio y explorar nuevos casos de uso.

En los últimos años, el uso de la telemedicina aumentó, especialmente desde la pandemia de COVID-19. Los expertos afirman que estas herramientas digitales pueden beneficiar más a los pacientes de África, debido a la escasez de médicos especialistas para los mil 400 millones de habitantes del continente.

George Opoku, de 68 años, fue derivado al Hospital Universitario Korle-Bu en la capital, Accra, a casi 100 kilómetros del hospital Koforidua, que está mucho más cerca de su casa, donde había ido primero para buscar atención para un sarcoma, una forma rara de cáncer que se desarrolla en los huesos y tejidos blandos.

Al enterarse del ensayo de telemedicina 3D, su médico decidió inscribirlo en el proceso, ahorrándole los gastos adicionales y el estrés de los viajes de larga distancia.

“Esta vez tuve que subirme a una camioneta y presentarme y explicar mi condición no solo a un médico, sino a varios. Pude responder a todas sus preguntas y tengo la esperanza de que me traten y me curen”, dijo Opku. “Ya me siento bien y tengo esperanza”.

Un desafío clave para el proyecto es la falta de acceso estable a Internet, un problema común en zonas remotas de África.

En el Hospital Universitario Korle-Bu, la tecnología ayuda a los pacientes que necesitan cirugía plástica. La escasez de cirujanos plásticos implica que los pacientes a menudo tienen que consultar con diferentes médicos en cada visita.

El Dr. Kwame Darko, cirujano plástico consultor del hospital y uno de los principales investigadores del proyecto, dijo que la telemedicina 3D podría brindar a los pacientes la oportunidad de ser vistos por varios médicos durante una sesión.

La tecnología 3D podría marcar la diferencia si se replica en Ghana y otros lugares, según el Dr. Ahensan Dasebre, médico residente jefe del Centro Nacional de Cirugía Plástica Reconstructiva y Quemados en Korle-Bu, que no participó del proyecto.

“Ya estamos atrasados ??en cuanto a la cantidad de médicos disponibles para atender a una cierta cantidad de la población”, explicó.

“Si alguien se encuentra en una zona remota de la ciudad donde no tiene acceso a estos servicios especializados, pero los necesita, el médico remitente podría usar la telemedicina para acceder a la mejor atención”.