DAMASCO, Siria (AP) — El gobierno interino de Siria anunció el lunes el fin de una operación militar de varios días contra insurgentes leales al derrocado presidente Bashar Assad y su familia, en los peores combates desde que la guerra civil de 13 años terminó en diciembre.

El anuncio del Ministerio de Defensa se produce después de un ataque sorpresa de hombres armados de la comunidad alauí contra una patrulla policial cerca de la ciudad portuaria de Latakia el jueves, que se convirtieron en enfrentamientos generalizados en la región costera de Siria, durante los que grupos de monitoreo informaron que cientos de civiles fueron asesinados.

Los nuevos gobernantes interinos islamistas de Siria están luchando por ejercer su autoridad en todo el país y alcanzar acuerdos políticos con otras comunidades minoritarias, en particular los kurdos del noreste y los drusos en el sur de Siria.

“Para los restos del régimen derrotado y sus oficiales en fuga, nuestro mensaje es claro y explícito”, dijo el portavoz del Ministerio de Defensa, el coronel Hassan Abdel-Ghani. “Si regresan, nosotros también regresaremos, y encontrarán ante ustedes a hombres que no saben cómo retroceder y que no tendrán piedad con aquellos cuyas manos están manchadas con la sangre de los inocentes”.

Abdel-Ghani afirmó que las fuerzas de seguridad continuarán buscando células durmientes y restos de la insurgencia de antiguos leales al gobierno.

Aunque la contraofensiva del gobierno logró contener en gran medida la insurgencia, surgieron imágenes de lo que parecían ser ataques de represalia dirigidos a la comunidad alauí en general, una rama del islam chií cuyos adherentes viven principalmente en la región costera occidental de Siria.

El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo que supervisa de guerra con sede en Reino Unido, informó que 1.130 personas fueron asesinadas en los enfrentamientos, incluyendo 830 civiles. La Associated Press no pudo verificar de manera independiente estas cifras.

El gobierno interino está compuesto por miembros del grupo islamista suní Hayat Tahrir al-Sham, que lideró una insurgencia relámpago en diciembre que derrocó a Bashar Assad, poniendo fin a más de medio siglo de su régimen dictatorial. La familia Assad es alauí.

El presidente interino, Ahmad Al-Sharaa, afirmó que los ataques de represalia contra civiles alauíes y el maltrato a prisioneros fueron incidentes aislados, y prometió tomar medidas enérgicas contra los responsables mientras formaba un comité para investigar el incidente.

Abdel-Ghani dice que las fuerzas de seguridad permitirán al comité “toda la oportunidad para descubrir las circunstancias de los eventos, verificar los hechos y rectificar las injusticias”.

Sin embargo, las imágenes de casas incendiadas en varios vecindarios y cuerpos ensangrentados tendidos en las calles alarmaron a los gobiernos occidentales, a los que Al-Sharaa ha pedido que levanten las sanciones económicas sobre Siria.

El secretario de Estado de EEUU, Marco Rubio, instó a las autoridades sirias a “exigir responsabilidades a los perpetradores de estas masacres”. Rubio afirmó en un comunicado el domingo que Estados Unidos “está con las minorías religiosas y étnicas de Siria, incluyendo a sus comunidades cristianas, drusas, alauíes y kurdas”.

Miles de sirios de la zona costera huyeron a Líbano, principalmente a través de cruces no oficiales. La agencia de refugiados de la ONU dijo en un comunicado que, según las autoridades locales, 6.078 personas han llegado a unas doce aldeas en la provincia de Akkar, en el norte de Líbano, huyendo de los combates, y aún se estaba contabilizando a los que llegaron a otras partes del país.

Líbano alberga a más de 755.000 refugiados sirios registrados, con cientos de miles más que se cree que no están registrados. Desde la caída de Assad, el flujo ha comenzado a revertirse, con la ONU informando que casi 260.000 refugiados sirios han regresado a casa desde noviembre, aproximadamente la mitad de ellos provenientes de Líbano.