BEIRUT (AP).- La cifra de muertos en dos días de enfrentamientos entre fuerzas de seguridad sirias y leales al derrocado presidente Bashar Assad y los asesinatos en venganza que le siguieron aumentaron a más de mil, dijo este día un grupo de monitoreo de la guerra, lo que lo convierte en uno de los actos de violencia más letales desde que comenzó el conflicto en Siria hace 14 años.

El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, indicó que además de los 745 civiles muertos, la mayoría en tiroteos a corta distancia, murieron 125 miembros de las fuerzas de seguridad del gobierno y 148 militantes de grupos armados afiliados a Asad. Agregó que la electricidad y el agua potable quedaron cortados en amplias zonas alrededor de la ciudad de Latakia.

Los enfrentamientos, que estallaron el jueves, marcaron una importante escalada en el desafío al nuevo gobierno en Damasco, tres meses después de que los insurgentes tomaron la autoridad tras sacar a Assad del poder.

El gobierno dijo que estaban respondiendo a los ataques de los restos de las fuerzas de Assad y culpó a “acciones individuales” por la violencia desenfrenada.

Asesinatos en represalia entre sunitas y alauitas

Los asesinatos en venganza que comenzaron el viernes a manos de hombres armados musulmanes suníes leales al gobierno contra miembros de la secta minoritaria alauita de Asad son un duro golpe para Hayat Tahrir al-Sham, la facción que encabezó el derrocamiento del anterior gobierno. Los alauitas constituyeron una gran parte de la base de apoyo de Asad durante décadas.

Los residentes de pueblos y ciudades alauitas hablaron con The Associated Press sobre asesinatos en los que hombres armados dispararon contra alauitas, la mayoría hombres, en las calles o en las puertas de sus casas. Muchas casas de alauitas fueron saqueadas y luego incendiadas en diferentes zonas, dijeron a la AP desde sus escondites dos residentes de la región costera de Siria.

Pidieron que no se hicieran públicos sus nombres por temor a ser asesinados por hombres armados, y agregaron que miles de personas han huido a las montañas cercanas en busca de seguridad.

Los residentes hablan de atrocidades en un pueblo

Los residentes de Baniyas, una de las localidades más afectadas por la violencia, dijeron que había cadáveres esparcidos por las calles o sin enterrar en las casas y en los tejados de los edificios, y que nadie había podido recogerlos. Un residente dijo que los hombres armados impidieron durante horas que los vecinos retiraran los cadáveres de cinco de sus vecinos muertos el viernes a quemarropa.

Ali Sheha, un residente de Baniyas de 57 años que huyó con su familia y vecinos horas después de que estallara la violencia el viernes, dijo que al menos 20 de sus vecinos y colegas en un barrio de Baniyas donde vivían alauitas, fueron asesinados, algunos de ellos en sus tiendas o en sus casas.

Sheha calificó los ataques como "asesinatos en venganza" de la minoría alauita por los crímenes cometidos por el gobierno de Assad. Otros residentes dijeron que entre los hombres armados había combatientes extranjeros y militantes de pueblos y ciudades vecinas.

“Fue muy, muy malo. Había cadáveres en las calles”, dijo Sheha mientras huía, hablando por teléfono desde casi 20 kilómetros de la ciudad. Dijo que los hombres armados se estaban reuniendo a menos de 100 metros de su edificio de apartamentos, disparando al azar contra casas y residentes y en al menos un incidente del que sabe, pidieron a los residentes sus identificaciones para verificar su religión y secta antes de matarlos. Dijo que los hombres armados también quemaron algunas casas y robaron autos y casas.

El número de muertos se ha multiplicado

El jefe del Observatorio, Rami Abdurrahman, dijo que los asesinatos por venganza cesaron temprano el sábado.

“Esta fue una de las mayores masacres durante el conflicto sirio”, dijo Abdurrahman sobre los asesinatos de civiles alauitas.

La cifra anterior dada por el grupo era de más de 600 muertos. No se han publicado cifras oficiales.

El sábado por la tarde se celebró en la localidad de Al-Janoudiya, en el noroeste del país, el funeral de cuatro miembros de las fuerzas de seguridad sirias que murieron en los enfrentamientos a lo largo de la costa siria. Decenas de personas asistieron al funeral.

Los informes oficiales dicen que las fuerzas sirias están recuperando el control

La agencia de noticias estatal siria citó a un funcionario anónimo del Ministerio de Defensa diciendo que las fuerzas gubernamentales han recuperado el control de gran parte de las zonas de manos de los leales a Asad. Agregó que las autoridades han cerrado todos los caminos que conducen a la región costera "para prevenir violaciones y restablecer gradualmente la estabilidad".

El sábado por la mañana, los cuerpos de 31 personas asesinadas en ataques de venganza el día anterior en el pueblo de Tuwaym, en el centro del país, fueron enterrados en una fosa común, dijeron los residentes. Entre los muertos había nueve niños y cuatro mujeres, dijeron los residentes, que enviaron a la AP fotos de los cuerpos envueltos en tela blanca mientras estaban alineados en la fosa común.

El diputado libanés Haidar Nasser, que ocupa uno de los dos escaños asignados a la secta alauita en el Parlamento, dijo que la gente estaba huyendo de Siria en busca de seguridad en el Líbano. Agregó que no tenía cifras exactas.

Nasser dijo que muchas personas se estaban refugiando en la base aérea rusa de Hmeimim, Siria, y agregó que la comunidad internacional debería proteger a los alauitas que son ciudadanos sirios leales a su país. Dijo que desde la caída de Assad, muchos alauitas fueron despedidos de sus trabajos y algunos ex soldados que se reconciliaron con las nuevas autoridades fueron asesinados.

Bajo el gobierno de Assad, los alauitas ocupaban altos cargos en el ejército y en los organismos de seguridad. El nuevo gobierno ha culpado a sus partidarios de los ataques contra las nuevas fuerzas de seguridad del país durante las últimas semanas.

Francia expresó su “profunda preocupación” por los recientes episodios de violencia en Siria. París “condena con la mayor firmeza posible las atrocidades cometidas contra civiles por motivos religiosos y contra prisioneros”, afirmó el sábado su Ministerio de Asuntos Exteriores en un comunicado.

Francia instó a las autoridades provisionales sirias a garantizar que las investigaciones independientes “arrojen plena luz sobre estos crímenes”.

Los enfrentamientos más recientes comenzaron cuando las fuerzas gubernamentales intentaron detener a una persona buscada cerca de la ciudad costera de Jableh y fueron emboscados por leales a Assad, según el Observatorio.