GOMA (France 24).– El bebé de Justine Munguiko, el pequeño Fidele, tenía dolorosas llagas similares a las que sufrían otros niños en el campamento de desplazados cerca de la ciudad de Goma, en el este de la República Democrática del Congo.

Para combatir la fiebre y las erupciones, Justine y otras madres del campamento lavan los cuerpos de sus pequeños con agua salada hervida y frotan su piel con las hojas suaves de la planta Kitamatama.

Desconcertada por las llagas en su hijo, Justine no sabe cómo se contagió Fidele. “Esta enfermedad de lesiones en la piel, no sé de dónde viene (...) Nos han dicho que viene después de comer carne de animales salvajes, pero ni yo ni mi hijo hemos comido carne de animales salvajes”, señaló a la agencia de noticias Reuters la madre, de 24 años.

Mpox, como también se le conoce a la viruela de mono, está afectando, en su mayoría, a niños menores de 15 años en África. Los casos han ido en aumento, siendo la República Democrática del Congo el epicentro del nuevo brote. 

Sin embargo, este martes 20 de agosto, Hans Kluge, director regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para Europa, enfatizó que la viruela del mono, independientemente de si es una cepa nueva o antigua, "no es el nuevo covid-19", que generó una pandemia, ya que las autoridades saben cómo controlar su propagación.

Pensábamos que no había medicina ni cura para esta enfermedad

En varias regiones de ese continente aún existe un desconocimiento sobre esta enfermedad infecciosa. Algunas organizaciones realizan jornadas informativas para evitar el contagio y detectar los síntomas. A esa falta de información, Helen Rees, copresidenta del equipo de gestión de incidentes por Mpox en Sudáfrica, aseguró que el desafío en Congo y otros países africanos se ve agravado por la falta de fondos para la investigación. 

Bizimungu Habimana, un residente del campamento de Kanyarutshinya de 46 años, examinó el folleto con la información que le entregaron. "Pensábamos que no había medicina ni cura para esta enfermedad. Me alegra mucho saber que es curable", subrayó.

Según datos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (CDC), desde principios de 2024, se han informado alrededor de 17 mil 500 casos y más de 500 muertes por el virus Mpox en al menos 13 países africanos.

Al menos tres países fuera de África reportaron nuevos casos de Mpox

Suecia, Finlandia y Turquía ya reportaron casos confirmados de la nueva variante, después de que el pasado 13 de agosto la OMS declarara la emergencia sanitaria internacional por la enfermedad.

La OMS decretó, el pasado 14 de agosto, la emergencia sanitaria internacional por esta variante del virus, una infección viral que causa lesiones llenas de pus y síntomas parecidos a los de la gripe. Aunque suele ser leve, puede ser mortal sin los tratamientos adecuados.

En 2022, la cepa endémica de África llegó a más de 70 países, pero fue controlada por las autoridades sanitarias de cada país. Para entonces, la OMS también lanzó su máxima alerta. Ahora, la preocupación de los expertos es que esta nueva variante puede ser más peligrosa y de rápida propagación.

“Entonces, ¿decidimos poner en marcha sistemas para controlar y eliminar el Mpox a nivel mundial? ¿O entraremos en otro ciclo de pánico y descuido? La forma en que respondamos ahora y en los próximos años será una prueba decisiva para Europa y el mundo", añadió el director de la OMS para Europa.

Además, mencionó que el enfoque en la nueva cepa “Clade 1” también ayudará en la lucha contra la variante menos grave del “Clade 2” que se ha extendido globalmente desde 2022. Actualmente, se registran cerca de 100 casos nuevos de la cepa “Clade 2” cada mes en la región europea, añadió Kluge, en referencia a la variante que se contuvo hace dos años.

Por su parte, el portavoz de la OMS, Tarik Jasarevic, alertó que las autoridades deben estar alerta y ser flexibles en caso de que aparezcan nuevas variantes “más transmisibles o que cambien su ruta de transmisión”. Aunque aclaró que no existen recomendaciones, por ahora, de que las personas deban usar mascarillas. 

El Mpox se transmite a través del contacto físico cercano, incluido el contacto sexual, pero a diferencia de pandemias mundiales anteriores como la covid-19, no hay evidencia de que se propague fácilmente por el aire.

Llamado urgente de vacunas para África

La petición fue hecha por la organización Médicos Sin Fronteras para tratar de contener el nuevo brote de la viruela de mono que está afectando a los habitantes de al menos 13 países africanos. 

Piden a los países que tienen reservas de vacunas contra este virus, y que no tienen un brote activo, para que donen las dosis a los países afectados en África. Señalan que esto debe pasar antes de dos semanas, que es el tiempo que se maneja en emergencias.

“Cuanto antes lleguen, antes se corta la cadena de transmisión y antes se previenen más contagios y más muertes", dijo la responsable de vacunación y respuesta a epidemias de Médicos Sin Fronteras (MSF), Cristina Jauset, en una entrevista con EFE.

Explicó que el Congo ya tiene un plan de trabajo estructurado por etapas, pero no se puede ejecutar y está bloqueado a la espera de recibir las vacunas, que llevan un mes esperándolas.

Además, señala que esa donación no será suficiente, por lo que instó al fabricante 'Bavarian Nordic' a que baje los precios para facilitar la compra. Médios Sin Fronteras cifra en 10 millones de dosis las necesidades de toda África, y un mínimo de tres millones para la República Democrática del Congo.

Sobre la llegada de las vacunas, Jean Kaseya, director general del CDC de África informó este martes 20 de agosto que ya se habían iniciado conversaciones con la empresa fabricante sobre la transferencia de tecnología para su vacuna mpox para que pueda fabricarse en África en el futuro. 

Bavarian Nordic, a la espera para producir más vacunas

Por su parte, la empresa podría aumentar la producción de su vacuna incluso antes de tener pedidos en fila. El director ejecutivo, Paul Chaplin, dijo en una entrevista a Reuters que la compañía necesita urgentemente tomar la decisión de si fabricar la vacuna "con riesgo", es decir, sin contratos firmados.

"Tendremos que esperar y ver cómo se desarrollan las conversaciones esta semana y tomaremos una decisión sobre lo que haremos", aclaró Chaplin, tras varias conversaciones con la OMS, el grupo mundial de vacunas Gavi, el CDC de África y algunos gobiernos de países africanos y de otros lugares.

Bavarian Nordic podría fabricar 10 millones de dosis de la vacuna para fines de 2025 y entregaría hasta dos millones de dosis este año. La producción de esta última cifra tiene un condicionante. Chaplin explicó que la producción de las 2 millones de dosis para fin de año solo será posible si la empresa únicamente produce más de su vacuna contra el mpox, en lugar de enfocarse en sus otras vacunas. "Cada semana que no cambiamos, perdemos parte de esa capacidad", afirmó.

La CDC de África busca lo más pronto que se distribuyan las dosis de vacunas y ha dialogado para que lleguen tras los compromisos de la Unión Europea, el fabricante de vacunas 'Bavarian Nordic' BAVA.CO, Estados Unidos y Japón.

“Comenzaremos en unos días, si estamos seguros de que todo está en orden. A fines de la próxima semana, las vacunas comenzarán a llegar a la República Democrática del Congo y otros países", aseguró Jean Kaseya.

Primero, afirmó, se debe asegurar que la gestión de la cadena de suministro y la logística estén preparadas. Con ello, explicó, se garantiza que esta vacuna se almacene de forma segura y pueda administrarse de forma segura a las personas que la necesitan. Mientras la empresa toma una decisión para aumentar la producción de su vacuna y los países dialogan sobre la colaboración para evitar que esta variante se propague, los estados africanos informaron más de mil 400 casos adicionales de mpox durante la última semana.