NUEVA YORK (AP) — Cuatro mujeres matemáticas de raza negra de la carrera espacial de Estados Unidos fueron reconocidas el miércoles con el mayor honor que concede el Congreso en una ceremonia de entrega de medallas.

La Medalla de Oro del Congreso fue presentada a las familias de Katherine Johnson, Dorothy Vaughan, Mary Jackson y Christine Darden en el Capitolio federal. Darden observó la ceremonia desde su residencia de Connecticut.

Además les fue entregada una medalla a todas las mujeres que trabajaron como matemáticas, ingenieras y "computadoras humanas" en el programa espacial estadounidense desde la década de 1930 hasta la de 1970.

"Al honrarlas, honramos lo mejor del espíritu de nuestro país", dijo la escritora Margot Lee Shetterly, cuyo libro "Hidden Figures" ("Talentos ocultos") fue adaptado para una película en 2016.

El Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica —precursor de la NASA— contrató a cientos de mujeres con el fin de que realizaran cálculos matemáticos para las misiones espaciales. Las mujeres de raza negra que fueron contratadas trabajaban en una unidad segregada de mujeres matemáticas en lo que hoy en día es el Centro de Investigación Langley de la NASA en Virginia.

Los cálculos escritos a mano de Johnson ayudaron a que John Glenn se convirtiera en el primer estadounidense en orbitar la Tierra en 1962. Fue galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015, el máximo honor civil del país.

Vaughan ascendió hasta convertirse en la primera supervisora negra de la NASA, y Jackson fue la primera ingeniera de raza negra de la agencia espacial. Darden es mejor conocida por su investigación de las explosiones sónicas.