BOGOTÁ (apro).- El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, calificó hoy como una “falsedad intolerable” el comunicado del Departamento de Estado de Estados Unidos que afirma que los buques de ese país fueron exonerados de pagar peajes en el canal interoceánico.

En una rueda de prensa, el mandatario negó que haya llegado a ese acuerdo con el secretario de Estado, Marco Rubio, con quien se entrevistó el pasado domingo para hablar sobre el Canal de Panamá en el marco de las amenazas del presidente estadunidense Donald Trump de que va a “recuperar” esa vía, incluso por la fuerza.

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— Cancillería de Panamá (@CancilleriaPma) February 6, 2025

Mulino dijo que se sorprendió “muchísimo” con el comunicado divulgado ayer miércoles por el Departamento de Estado en el sentido de que “los buques del gobierno de Estados Unidos ya pueden transitar por el Canal de Panamá sin pagar tarifas, lo que supone un ahorro de millones de dólares al año para el gobierno estadunidense”.

Esas son “mentiras y falsedades”, dijo el presidente panameño, quien expresó su “rechazo absoluto” a manejar las relaciones bilaterales con Estados Unidos sobre la base de informaciones que no corresponden a la verdad.

Señaló que él carece de facultades legales para exonerar de tarifas a cualquier usuario del canal y que no está dispuesto a violar la ley.

La Autoridad del Canal de Panamá confirmó las afirmaciones de Mulino y descartó en un comunicado que haya exonerado de peajes, tarifas y el pago de derechos a los buques estadunidenses.

Más allá de este desmentido, lo cierto es que la visita del secretario de estado estadunidense a Panamá culminó el pasado lunes con una serie de compromisos por parte Mulino, como poner fin a la participación de su país en la iniciativa integracionista china de la Franja y la Ruta y el uso de su territorio como base de deportaciones de migrantes de varios países.   

Sectores de la oposición incluso criticaron a Mulino y le exigieron defender la soberanía del país ante las pretensiones y lo acusaron de haber pactado con Marco Rubio la utilización de un aeropuerto de la selvática provincia del Darién, fronteriza con Colombia, como una base de detención de migrantes con presencia de contratistas militares estadunidenses.

Comunicado del Canal de Panamá. pic.twitter.com/huTl3d7wz7 — Canal de Panamá (@canaldepanama) February 6, 2025

El diputado opositor Ernesto Cedeño dijo que Panamá no puede convertirse “en el Guantánamo de Centroamérica”, en referencia al uso de la base militar estadunidense en Guantánamo como centro de detención de migrantes indocumentados.

La Embajada de Estados Unidos en Panamá divulgó este jueves un comunicado en el que se informa que hace dos días, el secretario de Defensa estadunidense Pete Hegseth habló por teléfono con el ministro de Seguridad Pública de Panamá, Frank Alexis Ábrego, para hablar de temas de seguridad.

Hegseth “destacó que su máxima prioridad es salvaguardar los intereses de seguridad nacional de los Estados Unidos bajo el liderazgo del presidente Trump, lo que incluye garantizar el acceso sin restricciones al Canal de Panamá y mantenerlo libre de interferencias extranjeras”, señaló el comunicado.

Agregó que ambos funcionarios “acordaron ampliar la cooperación entre las fuerzas militares de los Estados Unidos y las fuerzas de seguridad de Panamá” para combatir el crimen organizado transnacional y la migración.

Indicó que Hegseth agradeció la disposición de Panamá de “aceptar a migrantes de terceros países procedentes de los Estados Unidos para su repatriación a sus países de origen”.

#Nacionales | "Es una falta de respeto que usted me diga eso en la presidencia de la República" respondió el presidente José Raúl Mulino a la pregunta que si Estados Unidos dicta la agenda de Panamá. #RadioPanamá pic.twitter.com/cSEZROys4a — Radio Panamá (@radiopanama) February 6, 2025