MANILA (AP) — Un predicador filipino acusado de abuso sexual y trata de personas en Filipinas y cargos similares en Estados Unidos fue capturado, informaron autoridades filipinas el domingo.

El secretario del Interior, Benhur Ábalos, anunció la detención de Apolo Quiboloy en un breve comunicado en su cuenta de Facebook, pero no brindó más detalles. El jefe de la policía filipina, el general Rommel Francisco Marbil, confirmó el arresto de Quiboloy sin dar más detalles.

Quiboloy se convirtió en prófugo luego que un tribunal filipino ordenara su arresto y el de varias otras personas bajo sospecha de abuso sexual e infantil. El Senado filipino ordenó por separado el arresto de Quiboloy por negarse a comparecer en las audiencias de la comisión que investigaba las acusaciones penales en su contra.

El presidente Ferdinand Marcos Jr. instó a Quiboloy a entregarse y le aseguró un trato justo por parte de las autoridades.

El predicador y su abogado han negado las acusaciones en su contra, afirmando que fueron inventadas por detractores y exmiembros que fueron expulsados del grupo religioso.

En 2021, fiscales federales de Estados Unidos anunciaron la acusación contra Quiboloy por supuestamente sostener relaciones sexuales con mujeres y niñas menores de edad que enfrentaban amenazas de abuso y “condenación eterna” a menos que atendieran al autoproclamado “hijo de Dios”.

Quiboloy y dos de sus principales administradores se encontraban entre las nueve personas nombradas en una acusación sustitutiva emitida por un jurado investigador federal y revelada en noviembre de 2021. Contenía una serie de cargos, que incluían conspiración, tráfico sexual de niños, tráfico sexual forzado, fraude y coerción, fraude matrimonial, lavado de dinero, tráfico de efectivo y fraude de visas.

La embajada de Estados Unidos en Manila remitió las solicitudes de comentarios a las autoridades filipinas.

En agosto, unos 2 mil policías respaldados por agentes antidisturbios allanaron un vasto recinto religioso del grupo de Quiboloy, llamado el Reino de Jesucristo, en la ciudad sureña de Davao. La policía utilizó equipo capaz de detectar personas ocultas en túneles subterráneos, pero no encontró al predicador en el complejo de 30 hectáreas que incluye una catedral, un estadio, una escuela, una zona residencial, un hangar y una pista de rodaje que conduce al Aeropuerto Internacional de Dávao.

En 2019, Quiboloy afirmó que evitó que un fuerte terremoto azotara el sur de Filipinas.

También fue un cercano partidario y asesor espiritual del expresidente Rodrigo Duterte, quien es investigado por la Corte Penal Internacional en relación con las ejecuciones extrajudiciales a manos de la policía de miles de presuntos narcotraficantes y drogadictos.