TAIPÉI, Taiwán (AP) — China dijo que lanzó el martes un cohete cargado con una constelación de 18 satélites como parte de sus esfuerzos para reafirmar su presencia en el espacio.

Los satélites viajaron a bordo de un cohete Long March-6 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan, en la provincia septentrional china de Shanxi, a primera hora de la tarde del martes.

El cohete alcanzó su órbita preprogramada sin incidentes, apuntó la agencia oficial de noticias Xinhua.

El programa espacial chino ha lanzado numerosas misiones tripuladas, puso en órbita una estación espacial con una tripulación rotatoria integrada por tres astronautas y envió un vehículo explorador a la Luna que ha traído de vuelta rocas y material lunar.

También ha lanzado el sistema Beidou de satélites para la seguridad nacional, comunicaciones y fines científicos, que está considerado una alternativa —o un posible competidor— del sistema GPS ampliamente utilizado para la navegación y que está dirigido principalmente por el rival estratégico de China, Estados Unidos.