WASHINGTON (AP) — Miles de manifestantes contra la guerra en Gaza se concentraron el miércoles en Washington para condenar la visita del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, coreando "Palestina libre" mientras marchaban hacia el Capitolio, antes de que la policía arrojara gas lacrimógeno contra parte de la multitud.

Los manifestantes que piden el fin de la guerra que ha matado a más de 39 mil palestinos llenaron varias cuadras mientras recorrían las calles de la capital del país enarbolando banderas palestinas y letreros con mensajes como "Arresten a Netanyahu" y "Basta de ayuda de Estados Unidos a Israel".

Afuera de la estación Union Station de Washington, los manifestantes retiraron banderas estadunidenses e izaron en su lugar otras palestinas, entre ovaciones masivas de la multitud.

"¡Bibi, Bibi, no hemos terminado! ¡La intifada apenas comienza!", gritaban, llamando a Netanyahu por su sobrenombre. "Netanyahu, no puedes esconderte. Estás cometiendo genocidio", coreaban otros manifestantes.

Numerosos manifestantes se concentraron cerca del Capitolio antes de iniciar la marcha previa al discurso de Netanyahu ante el Congreso, pero la policía les impidió acercarse al edificio. La policía dijo que utilizó gas pimienta después de que algunos manifestantes se habían vuelto "violentos" y "no obedecieron" las órdenes de retroceder ante la línea policiaca.

Antes del discurso de Netanyahu, algunos manifestantes intentaron bloquear su camino hacia el Capitolio, pero fueron desalojados de la calle por la policía. Tras ser repelidos por los agentes cerca del Capitolio, los manifestantes recorrieron varias cuadras del barrio de Capitol Hill antes de reunirse frente a la cercana estación de trenes.

Nueve personas fueron detenidas en Washington, entre ellas cuatro por agresión a un agente de policía frente a Union Station.

En el exterior de Union Station, al menos cuatro manifestantes fueron esposados y llevados por la policía. Los manifestantes gritaron "Déjenlos ir" a los agentes que formaban un círculo. Una persona agarró el escudo antidisturbios de un policía y luego levantó los puños en posición de lucha. Se observó a un agente arrebatar una bandera palestina a una mujer y arrojarla a un lado. Al menos un manifestante parecía estar abrumado por los efectos del gas lacrimógeno.

Se escucharon gritos de júbilo mientras se quemaba lo que parecía ser un retrato de Netanyahu hecho con papel maché. Los manifestantes pintaron grafitis en un monumento a Cristóbal Colón, entre los que figuraban las palabras "Hamás viene" en grandes letras rojas. "Gaza libre" estaba garabateado en verde.

Entre los manifestantes había un grupo de artistas de Baltimore que llevaban una enorme escultura de papel maché que representaba al presidente Joe Biden con sangre en las manos y cuernos de diablo.

Mary Kaileh, una palestina que se trasladó a Estados Unidos desde la Franja de Gaza hace 17 años y que ahora vive en Baltimore, dijo que su pueblo ha sido ignorado y maltratado durante décadas. No está convencida de que las protestas cambien algo para convencer a los políticos estadounidenses de actuar, pero no se iba a quedar en casa.

"Me encanta, pero no veo sus efectos", dijo.

Aunque muchos de los manifestantes han condenado a Israel, otros le han expresado su apoyo y han instado a Netanyahu a alcanzar un acuerdo de alto el fuego en la guerra con Hamás y a devolver a casa a los rehenes que siguen en manos del grupo armado.

Muchos judíos estadounidenses consideran que la guerra en Gaza es justa porque se produjo en respuesta al ataque de Hamás del 7 de octubre, aunque no apoyen abiertamente a Netanyahu y su política. Las familias de los rehenes tomados por Hamás también están protestando, exigiendo a Netanyahu que acepte un acuerdo de alto el fuego que libere a sus seres queridos.