NUEVA YORK (AP) — El juicio a Donald Trump por acusaciones de pagos a cambio de tapar noticias empezará el 25 de marzo, tal como estaba previsto, con la selección del jurado, falló el jueves el juez, rechazando el pedido de los abogados del expresidente de postergar el caso.

Al dejar intacta la fecha del juicio, el juez Juan Manuel Merchan aprovechó una demora en una causa distinta en Washington en que Trump está acusado de conspirar para anular los resultados de las elecciones de 2020. Ese caso está en pausa mientras cursa una apelación de Trump.

La causa en Nueva York se centra en acusaciones de que Trump trató de acallar noticias sobre sus relaciones extramaritales que surgieron durante su campaña presidencial en 2016.

Es la primera de las cuatro causas penales contra Trump que irá a juicio. En las otras se le acusa de tratar de revertir los resultados electorales y de retener ilegalmente documentos clasificados en su finca en Florida.

Los abogados de Trump criticaron duramente la decisión de mantener la fecha de marzo, señalando que tendrá que ir a juicio en Nueva York al mismo tiempo que intenta asegurar su candidatura presidencial republicana.

"Es totalmente interferencia electoral decir, 'usted estará sentado en este tribunal en Manhattan'", dijo el abogado defensor Todd Blanche.

Trump ingresó a la sala poco antes de las 9 de la mañana.

Regresó por primera vez a la corte en la causa en Nueva York desde la histórica acusación formal que hizo de Trump el primer expresidente que debe responder por un delito. Desde entonces, se lo ha acusado también en Florida, Georgia y Washington capital. En las últimas semanas, ha intercalado los actos de campaña y las comparecencias: el lunes asistió en Florida a una audiencia a puertas cerradas en la causa por la retención de documentos confidenciales.

A lo largo del año pasado, ha llamado a Merchan un "juez que odia a Trump", le ha pedido que desista de la causa y ha tratado de trasladarla de la corte estatal a un tribunal federal, todo en vano. Merchan ha reconocido que ha efectuado pequeñas donaciones a los demócratas, incluso 15 dólares al rival de Trump, Joe Biden, pero ha asegurado que es "capaz de ser justo e imparcial".

La audiencia del jueves es parte de un período ajetreado de actividad judicial para el favorito en la contienda por la candidatura republicana, quien ha hecho de sus juicios parte de su campaña política.

El aplazamiento reciente del juicio previsto para el 4 de marzo en Washington por interferencia electoral eliminó un gran obstáculo para iniciar el de Nueva York en la fecha prevista.