NUEVA YORK (AP) — Funcionarios de salud de Luisiana confirmaron el miércoles el primer caso grave de gripe aviar en un humano en Estados Unidos, mientras que el gobernador de California declaró estado de emergencia debido a la propagación del virus en el ganado lechero del estado.

Una persona en Luisiana se encuentra hospitalizada en estado crítico con síntomas respiratorios severos causados por una infección de gripe aviar, dijeron funcionarios estatales de salud. La persona, que tiene más de 65 años y problemas médicos subyacentes, había estado en contacto con aves enfermas o muertas en un corral casero.

Es el primer caso humano en Estados Unidos vinculado a la exposición a aves de corral, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).

Desde marzo, se han reportado más de 60 infecciones de gripe aviar en personas en Estados Unidos, pero los casos anteriores han sido leves y la mayoría se han detectado entre trabajadores agrícolas expuestos a aves de corral o a vacas lecheras enfermas. En dos casos —un adulto en Missouri y un niño en California —, los funcionarios de salud no han determinado cómo lo contrajeron.

Los funcionarios de los CDC dijeron que la gripe aviar sigue siendo principalmente un problema de salud animal y que el riesgo para el público general sigue siendo bajo. No ha habido propagación documentada del virus de persona a persona, dijo el doctor Demetre Daskalakis de los CDC.

Hace unas semanas, funcionarios canadienses informaron que un adolescente en Columbia Británica fue hospitalizado con un caso grave de gripe aviar. En ambos casos, las infecciones fueron causadas por una cepa del virus encontrada en aves silvestres, no en ganado, dijeron funcionarios.

En una llamada con reporteros, los funcionarios de los CDC no respondieron a una pregunta sobre si el nuevo caso en Estados Unidos y el caso en Canadá tenían alguna similitud o diferencia.

En California, el gobernador Gavin Newsom declaró estado de emergencia tras la detección de casos del virus en vacas lecheras en granjas del sur de California. Anteriormente, el virus había sido detectado en el Valle Central del estado.

"Esta medida se ha tomado para asegurar que las dependencias estatales tengan los recursos y la flexibilidad que necesitan para responder rápidamente a este brote", dijo Newsom en un comunicado.

El virus ha sido detectado en 865 hatos de ganado lechero en 16 estados, de los cuales casi 650 se encuentran en California. Leche cruda de ganado infectado fue retirada a finales del mes pasado luego de que el virus se encontrara en muestras comercializadas en tiendas de California.

El miércoles, funcionarios de salud del condado de Los Ángeles confirmaron la muerte de dos gatos por infecciones de gripe aviar después de beber la leche cruda retirada.

Expertos en gripe dijeron que la trayectoria del virus en personas sigue siendo incierta, pero instaron a las personas que tienen contacto con aves enfermas o muertas a tomar precauciones, incluyendo el uso de protección respiratoria y ocular y guantes al manejar aves de corral.