WASHINGTON (AP).— Estados Unidos derribó el sábado un presunto globo espía chino frente a la costa de Carolina del Norte después de que atravesara instalaciones militares norteamericanas delicadas y se convirtiera en el más reciente foco de tensión entre Washington y Pekín.

Se estaba llevando a cabo una operación en aguas territoriales de Estados Unidos en el océano Atlántico para recuperar los escombros del globo, que volaba a una altitud de unos 18 mil 300 metros y se estimaba que tenía el tamaño de tres autobuses escolares.

El globo fue derribado por aviones de combate de la Fuerza Aérea, según dos funcionarios que no estaban autorizados a hablar públicamente del asunto y que lo hicieron bajo condición de anonimato.

Antes del derribo, el presidente Joe Biden dijo el sábado: “Nos encargaremos de eso”, cuando los periodistas le preguntaron sobre el globo. La Administración Federal de Aviación y la Guardia Costera se coordinaron para despejar el espacio aéreo de la zona y las aguas debajo.

Imágenes de televisión mostraron una pequeña explosión, seguida del descenso del globo hacia el agua.

Inicialmente, Biden se negó a derribarlo siguiendo el consejo de expertos en defensa preocupados por las lesiones que sus restos pudiesen causar a la gente en tierra.

El artefacto fue avistado días atrás sobre Montana, donde está uno de los tres silos de misiles nucleares del país, en la base aérea de Malmstrom, según funcionarios de Defensa.