DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP).— Atacantes capturaron y posteriormente liberaron un barco vinculado a Israel frente a las costas de Yemen el domingo 26 de noviembre, informaron las autoridades.

El gobierno de Yemen culpó a los rebeldes hutíes respaldados por Irán del ataque, ocurrido tras al menos otros dos ataques marítimos recientes relacionados con la guerra entre Israel y Hamás.

Los atacantes se apoderaron del carguero Central Park, con bandera liberiana y administrado por Zodiac Maritime, en el Golfo de Adén, indicaron la compañía, las fuerzas militares estadunidenses y británicas y la firma privada de inteligencia Ambrey.

El lunes 27 por la mañana, la compañía Zodiac anunció que el barco, que transportaba ácido fosfórico, y su tripulación de 22 marineros de Bulgaria, Georgia, India, Filipinas, Rusia, Turquía y Vietnam estaban ilesos.

“Queremos agradecer a las fuerzas de la coalición que respondieron rápidamente, protegiendo los activos en el área y respetando el derecho marítimo internacional”, destacó la compañía. No ofreció detalles sobre cómo los atacantes abandonaron el barco ni los identificó.

El Pentágono informó a The Associated Press que el barco estaba actualmente a salvo, sin ofrecer más detalles sobre lo que les sucedió a los atacantes ni cómo recuperaron el buque. Las fuerzas estadunidenses a bordo del destructor USS Mason clase Arleigh Burke respondieron a la llamada de socorro desde el Central Park, indicaron dos funcionarios del Departamento de Defensa estadunidense, que hablaron a condición de mantener el anonimato porque no estaban autorizados a discutir el incidente.

Zodiac describió el carguero como propiedad de Clumvez Shipping Inc., aunque otros registros vinculaban directamente a Zodiac como el propietario. Zodiac Maritime, con sede en Londres, forma parte del Grupo Zodiac del multimillonario israelí Eyal Ofer. Los registros corporativos británicos mencionan a dos hombres con el apellido Ofer como director actual y anterior de Clumvez Shipping, incluido Daniel Guy Ofer, quien también es director de Zodiac Maritime.

Los rebeldes hutíes de Yemen, que controlan la capital Saná desde 2014, no hicieron comentarios sobre la captura. Sin embargo, el gobierno de Yemen reconocido internacionalmente, que tiene su sede en la cercana Adén, culpó a los rebeldes por el ataque en un comunicado difundido por su agencia de noticias estatal.

“El gobierno yemení ha renovado su denuncia de los actos de piratería marítima llevados a cabo por las milicias terroristas hutíes con el apoyo del régimen iraní, el más reciente de los cuales fue el secuestro del Central Park”, se lee en el comunicado.

El ataque ocurrió en una parte del Golfo de Adén, que en teoría está bajo el control de las fuerzas de ese gobierno y está bastante distante del territorio del país controlado por los hutíes. Hasta el momento, no hay registro de que los piratas somalíes operen en esa zona.

Zodiac Maritime ha sido blanco de ataques anteriormente en medio de una guerra en la sombra que se extendió por años entre Irán e Israel. En 2021, un ataque con drones que, según Estados Unidos y otras naciones occidentales, fue perpetrado por Irán, mató a dos miembros de la tripulación a bordo del petrolero Mercer Street de Zodiac frente a la costa de Omán.

Las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO, por sus siglas en inglés) del ejército británico, que proporciona advertencias a los marineros en Medio Oriente, habían advertido anteriormente a los tripulantes que había detectado en la zona “dos embarcaciones blancas y negras que transportaban a ocho personas con vestimenta de tipo militar”.

Las UKMTO ubicaron al Central Park a más de 60 kilómetros al sur de la costa de Yemen, a unos 80 kilómetros al este de Djibouti y a unos 110 kilómetros al noreste de Somalia en el Golfo de Adén, una ruta marítima clave.

La captura del Central Park se produce después que un buque portacontenedores, CMA CGM Symi, propiedad de otro multimillonario israelí, fuera atacado el viernes por un presunto dron iraní en el Océano Índico. No obstante, Irán no ha reconocido haber orquestado el ataque ni respondió a las preguntas de la AP sobre dicho incidente.