DEIR AL-BALAH, Franja de Gaza (AP).— Las fuerzas israelíes, respaldadas por aviones de combate y drones, llevaron a cabo una segunda incursión en la Franja y atacaron objetivos en las afueras de la Ciudad de Gaza, dijo el viernes el ejército, que se prepara para una esperada invasión terrestre del territorio controlado por el grupo insurgente Hamás.

La aviación estadunidense, por su parte, atacó objetivos en el este de Siria que, según el Pentágono, estaban vinculados a la Guardia Revolucionaria de Irán, tras una serie de atraques de combatientes respaldados por Teherán contra las fuerzas de Washington, lo que aviva las ya elevadas tensiones regionales alimentadas por la guerra de casi tres semanas en Gaza.

La cifra de víctimas mortales palestinas supera las siete mil luego de las oleadas de devastadores ataques aéreos israelíes en respuesta a la sangrienta incursión de Hamás en el sur del país el 7 de octubre. El Ministerio de Salud en Gaza, que está controlado por el grupo y lleva el conteo de los decesos, hizo público el jueves un listado detallado con los nombres y números de identificación de los fallecidos, entre los que hay más de dos mil 900 menores y más de mil 500 mujeres.

El total supera con creces la suma de los muertos de las cuatro guerras anteriores entre Israel y Hamás, que se estiman en alrededor de cuatro mil.

Más de mil 400 personas murieron en Israel, en su mayoría civiles que fueron asesinados en el ataque inicial de Hamás, de acuerdo con el gobierno israelí. El grupo insurgente tiene al menos 229 cautivos en Gaza, entre los que hay hombres, mujeres, niños y ancianos.

La campaña aérea israelí ha arrasado vecindarios enteros y causó un nivel de muerte y destrucción nunca visto en los enfrentamientos previos entre los dos bandos. Más de un millón de personas han huido de sus hogares y muchos acataron la orden israelí de marcharse al sur del enclave, a pesar de los continuos ataques sobre el aislado territorio.

La crisis humanitaria derivada de la guerra y el asedio israelí ha provocado protestas en toda la región. Se esperan nuevas movilizaciones después del rezo del viernes, el más importante de la semana musulmana.

El ejército dijo que sus tropas terrestres entraron a Gaza y atacaron docenas de objetivos insurgentes en las últimas 24 horas. La aviación y la artillería bombardearon lugares en Shijaiyah, un barrio de las afueras de la capital gazatí que fue escenario de una sangrienta batalla urbana en la guerra de 2014.

Los soldados salieron del enclave sin sufrir bajas, agregó el ejército. Se había reportado una incursión previa en el norte de Gaza a primera hora del jueves en la que, según las autoridades israelíes, sus fuerzas combatieron a los insurgentes y atacaron posiciones para disparar misiles antitanque en un operativo que duró horas.

Estas operaciones permiten a las fuerzas israelíes "descubrir al enemigo", matar insurgentes y retirar explosivos y plataformas de lanzamiento, indicó el vocero del ejército, el contralmirante Daniel Hagari. El objetivo es "preparar el terreno para las siguientes fases de la guerra", añadió.

Los daños que han causado en Gaza las casi tres semanas de bombardeos israelíes quedaban patentes en las imágenes satelitales de varios lugares tomadas antes del conflicto y en los últimos días.

Filas enteras de edificios residenciales han desaparecido en las fotos más recientes, reducidas a manchas de polvo y escombros. Un complejo de 13 rascacielos junto al mar era ahora polvo en las inmediaciones del campo de refugiados al-Shati de la Ciudad de Gaza y solo había algunos trozos de la fachada. Calle abajo, apenas quedaba nada de lo que había sido un barrio de casas bajas y callejuelas sinuosas, según las imágenes tomadas por Maxar Technologies.

El ejército sostiene que solo ataca objetivos insurgentes y acusa a Hamás de operar entre la población civil para proteger a sus combatientes. Según Israel, un ataque aéreo mató a uno de los dos autores intelectuales de la masacre del 7 de octubre, Shadi Barud, el jefe de la unidad de inteligencia de la milicia.

Los insurgentes palestinos han disparado miles de proyectiles hacia el territorio israelí desde el que comenzó la guerra.

El ala militar de Hamás afirmó el jueves que la campaña aérea israelí ha matado hasta el momento a unos 50 rehenes. Las autoridades israelíes, que ya negaron reclamos similares previos, no realizaron comentarios de inmediato.