WASHINGTON (AP).– La Reserva Federal podría acrecentar sus alzas a las tasas de interés y elevar los costos del crédito más de lo previamente proyectado si la evidencia sigue apuntando hacia una economía robusta y una inflación persistentemente alta, dice el presidente del banco central estadunidense, Jerome Powell, en comentarios preparados para un panel del Senado.

“Los más recientes datos económicos son más fuertes de lo esperado, lo que sugiere que el eventual nivel de las tasas de interés probablemente será más alto que lo anticipado previamente”, dice Powell en el testimonio ante la Comisión de Banca del Senado. “Si la totalidad de los datos llegase a indicar que se necesita una mayor restricción del crédito, estamos dispuestos a acrecentar el ritmo de los aumentos de las tasas”.

La Fed aumentó su tasa de interés referencial en 25 puntos base a inicios de febrero tras subirla 50 puntos en diciembre y 75 antes de eso. En el último año, el banco central ha subido ocho veces las tasas, que afectan a muchos préstamos empresariales y particulares.

La mayoría de los economistas e inversionistas de Wall Street anticipaban que el banco aplicaría otro aumento de cuarto de punto en su próxima reunión del 21 y 22 de marzo. Pero en días recientes, los operadores calcularon que el aumento quizás será de medio punto, según se desprende de los mercados de futuros. Los comentarios de Powell sugieren que un aumento de medio punto en marzo es una posibilidad.

En sus comentarios preparados para el martes, Powell modificó sus comentarios optimistas sobre la inflación hechos después de la reunión del banco el 1 de febrero, cuando dijo que “el proceso desinflacionario ha comenzado” e hizo varias referencias a una “desinflación”, es decir, una disminución pronunciada y sostenida de la inflación. Para ese entonces, la inflación anual había descendido seis meses seguidos.

Pero después de ese encuentro, la cifra más reciente correspondiente al indicador inflacionario preferido de la Fed mostró que los precios al consumidor tuvieron de diciembre a enero su mayor aumento en siete meses. Y los reportes sobre contrataciones, gasto de consumidores y tendencias macroeconómicas indican que el crecimiento económico sigue robusto.

Tales estadísticas, dijo Powell el martes, “parcialmente han atenuado las tendencias que habíamos visto hace apenas un mes”