(AP).- Este día, el Southampton fue expulsado de los playoffs del Championship tras admitir haber espiado repetidamente a sus rivales.

La English Football League readmitió al Middlesbrough en la final de Wembley —el partido más lucrativo del fútbol— contra el Hull City el sábado. El ganador ascenderá a la Premier League.

El Southampton fue acusado a principios de este mes por grabar sin autorización los entrenamientos del Middlesbrough antes de su semifinal. Finalmente, ganó la eliminatoria a doble partido y se colocó a un solo encuentro del ascenso a la máxima categoría.

La liga informó que el club de la costa sur admitió posteriormente nuevas infracciones esta temporada en relación con los partidos contra el Oxford United y el Ipswich. Además, se le descontaron cuatro puntos para la próxima temporada. El Southampton puede apelar.

La liga declaró que el Southampton admitió haber infringido las normas que exigen a los clubes actuar con la "máxima buena fe" y que prohíben la observación de la sesión de entrenamiento de otro club dentro de las 72 horas previas a un partido programado.

Afirmó que la final seguiría adelante según lo previsto, a pesar de las interrupciones causadas por la readmisión tardía del Middlesbrough.

La final de los playoffs está considerada como el partido de fútbol único más lucrativo del mundo, ya que el equipo ganador recibirá una ganancia inesperada de al menos 270 millones de dólares en ingresos futuros.

El ascenso a la máxima categoría del futbol inglés, la liga más rica y con mayor audiencia del mundo, conlleva el acceso a sus multimillonarios contratos de retransmisión globales, así como a estadios llenos para los partidos contra los equipos más importantes del mundo, como el Manchester United, el Liverpool y el Arsenal.

El Southampton descendió de la Premier League tras terminar último en la clasificación la temporada pasada y aspiraba a regresar de inmediato. La sorprendente decisión de expulsarlo de la final se produce después de que el Leeds fuera sancionado previamente por espionaje.

En 2019, la EFL multó al Leeds con 259 mil dólares por espiar una de las sesiones de entrenamiento del Derby antes de un partido. Marcelo Bielsa, que por aquel entonces era entrenador del Leeds, asumió la responsabilidad de haber encargado a un empleado del club que espiara el entrenamiento del Derby.

En una rueda de prensa detallada de una hora de duración, Bielsa admitió posteriormente haber presenciado al menos una sesión de entrenamiento de cada uno de sus rivales. Al imponer la multa, la EFL declaró que la conducta del Leeds "estuvo muy por debajo de los estándares esperados por la EFL y no debe repetirse".

El incidente de Southampton recuerda al de la selección olímpica femenina de fútbol de Canadá, que fue sancionada por sobrevolar con drones los entrenamientos a puerta cerrada de Nueva Zelanda antes del partido entre ambos equipos en los Juegos Olímpicos de París de 2024.