KANSAS CITY, Mo. (AP).- Patrick Mahomes lanzó para 177 yardas y un touchdown, la mayoría de ellos gracias a Travis Kelce, y los Chiefs de Kansas City vencieron este día 23-14 a los Texans de Houston para avanzar al juego de campeonato de la AFC por séptima temporada consecutiva.

Kelce tuvo siete recepciones para 117 yardas y un touchdown, ayudando a los Chiefs (16-2) a mantener vivo su sueño de ganar un tercer título de Super Bowl consecutivo.

Los Chiefs son el cuarto equipo en la historia de la NFL que logra dos trofeos Lombardi consecutivos y avanza al partido por el título de la conferencia, y los tres anteriores perdieron. Intentarán cambiar esa tendencia en el Arrowhead Stadium el próximo fin de semana contra los Bills o los Ravens, que juegan el domingo en Buffalo para intentar destronar a los campeones defensores.

Mahomes mejoró su récord de 16-3 en los playoffs, empatando a Joe Montana en el segundo puesto con más victorias en la historia de la NFL, detrás de Tom Brady, y tiene un récord de 7-0 en la ronda divisional. Mahomes también ayudó a Andy Reid a convertirse en el cuarto entrenador de la NFL con 300 victorias en su carrera.

Mientras tanto, los Texans (11-8) aún no han ganado en seis partidos divisionales. Dos veces han perdido contra Kansas City. El mariscal de campo de Houston, CJ Stroud, lanzó para 245 yardas, pero fue capturado ocho veces. Joe Mixon, que había estado en duda para jugar debido a una lesión en el tobillo, atrapó un par de pases mientras corría para 88 yardas y anotó un touchdown.

El pateador de los Texans, Kai'imi Fairbairn, falló un intento de gol de campo de 55 yardas, un intento de punto extra y tuvo otro intento de gol de campo bloqueado con 1:46 por jugarse, lo que habría mantenido vivas las esperanzas de remontada de Houston al convertirlo en un juego de una sola posesión.

Mahomes mejoró su récord de 16-3 en los playoffs, empatando a Joe Montana en el segundo puesto con más victorias en la historia de la NFL, detrás de Tom Brady, y tiene un récord de 7-0 en la ronda divisional. Mahomes también ayudó a Andy Reid a convertirse en el cuarto entrenador de la NFL con 300 victorias en su carrera.

Los equipos especiales de los Texans fueron un desastre desde el principio. Los Chiefs casi abrieron el juego con una devolución de patada inicial para touchdown, una secuencia extraña durante la cual el acalorado cornerback de Houston, Kris Boyd, casi empujó a su propio entrenador al suelo.

Los Texans limitaron a Kansas City a un par de goles de campo al principio, pero su defensa no pudo detenerlos hacia el final de la primera mitad, cuando el contundente Kareem Hunt irrumpió en la zona de anotación para darle a los campeones de la AFC Oeste una ventaja de 13-3.

Houston logró un gol de campo de 48 yardas a través de vientos fríos y arremolinados para convertir el juego en un juego de una posesión en el descanso, y esa patada tardía pareció haber revivido a los campeones de la AFC Sur cuando regresaron al campo para la segunda mitad.

Stroud los guió hábilmente en una serie de 15 jugadas y 82 yardas que absorbió la mayor parte del tercer cuarto, logrando las cuatro conversiones en tercera oportunidad, incluida una en la que el mariscal de campo corrió hacia la línea lateral y recibió un golpe terrible.

Mixon terminó la serie con una carrera de 13 yardas, pero el punto extra de Fairbairn que hubiera empatado el juego se fue desviado hacia la derecha. Es posible que ese fallo haya desviado el impulso en la dirección opuesta.

Tal como lo han hecho tan a menudo al ganar sus últimos ocho partidos de playoffs, los Chiefs respondieron con una serie ofensiva que les llevó mucho tiempo. Mahomes conectó con Kelce cuatro veces en la marcha de 81 yardas, incluido el pase de touchdown de 11 yardas a su ala cerrada mientras el dos veces MVP de la NFL era arrastrado al césped por Mario Edwards Jr. de Houston.

Los Texans tuvieron dos oportunidades de avanzar para anotar el touchdown del empate, pero la primera serie terminó cuando Stroud fue capturado por George Karlaftis en cuarta oportunidad cerca del mediocampo con aproximadamente 10 minutos restantes. La segunda se detuvo cuando Stroud falló en pases consecutivos y Houston se vio obligado a despejar el balón con poco más de siete minutos para el final.

Kansas City procedió a avanzar dentro de la yarda 10 de los Texans y el gol de campo de Harrison Butker con 4:32 por jugarse sentenció el juego.