CIUDAD DE MÉXICO (proceso.com.mx).–El 15 de abril de 1947 es una de las fechas más importantes en la MLB (Major League Baseball), pues ese día debutó en Grandes Ligas Jackie Robinson, el primer afroamericano en disputar un partido de béisbol en la liga. Robinson lo hizo jugando para los Dodgers de Brooklyn.

El 13 de febrero de 1920, Andrew “Rube” Foster encabezó la creación de la NNL (Liga Nacional Negra), liga que nació con la intención de brindar a los afroamericanos de Estados Unidos la posibilidad de jugar béisbol de manera organizada.

Es importante recordar que tras la guerra de Secesión (12 de abril de1861 a 9 de abril de 1865), en aquella nación, la mayoría de los Estados de la antigua Confederación adoptaron las Leyes Jim Crow (también conocidas como Códigos Negros). Éstas tenían como objetivo limitar la nueva libertad de los afroamericanos emancipados al restringir su movimiento y forzarlos a una economía laboral basada en bajos salarios y deudas.

Estas leyes condujeron a una segregación racial y su lema era “separados pero iguales”. Por ejemplo –entre otras tantas cosas-, las personas negras tenían que asistir a escuelas, restaurantes, iglesias o cines separadas de las personas blancas. Y el béisbol, desafortunadamente, no fue la excepción.

Si bien los jugadores negros de béisbol atrajeron multitudes durante la década de 1910, los agentes de reserva blancos controlaban estrictamente los recibos de entrada de sus equipos. Es decir, dictaban cuándo y dónde podían jugar los equipos negros y, posteriormente, pasaban una pequeña parte de los ingresos por asistencia a los juegos a los propietarios de los equipos. Cualquier propietario de equipo que se opusiera a las prácticas de programación de los agentes corría el riesgo de perder un lugar en el que jugar.

La NNL incluso inspiró a la creación de otras ligas para jugadores afroamericanos, como la Liga Negra del Sur y la Liga Coloreada del Este, cuyos equipos se enfrentarían a los de la NNL en la Serie Mundial (anual) de la Liga Negra. Es importante mencionar que la creación de las Ligas Negras demostró que los jugadores negros podían atraer el mismo interés de por parte de la afición que los beisbolistas blancos.

Y en 1937 surgió la Liga Americana Negra (ANL), liga en donde apareció un nombre que, sin saberlo, terminaría por hace eco, no solo ahí, sino en la historia del béisbol: Jack Roosevelt Robinson, un pelotero que en aquella liga jugó para los Kansas City Monarchs.

Jackie Robinson nació el 31 de enero de 1919 en Cairo, Georgia. Y debutó con los Kansas City Monarchs en 1945, en donde tuvo 45 imparables en 120 turnos tomados y fue el líder en el departamento de dobles (13) y cuadrangulares (4). Durante muchos años, más de un equipo de la MLB pensó en reclutar a alguno de los mejores peloteros de las Ligas Negras, pero debido a la segregación racial establecida y aceptada, nadie lo hizo. Pero eso cambió cuando Branch Rickley, copropietario, presidente y gerente general de los Dodgers de Brooklyn, se aventuró a romper con aquella ideología.

El 23 de octubre de 1945, los Dodgers firmaron a Jackie Robinson. Sin embargo, lo enviaron a su equipo filial de los Royals de Montreal de la Liga Internacional (AAA) para la temporada de 1946. Robinson tenía 26 años de edad. En su primer año, Jackie lideró la liga con un promedio de bateo de .349, anotó 113 carreras y sumó 40 robos.

El 15 de abril de 1947 llegó el ansiado debut en las Ligas Mayores. El manager del equipo, Clyde Sukeforth, alineó a Jackie, de 28 años de edad), como segundo bate y primera base para los Dodgers de Brooklyn ante los Braves de Boston. El Ebbets Field de Brooklyn en Nueva York albergó a 26,623 aficionados aquel día. Dicho sea de paso, Robinson saltó al diamante con el número 42 en su dorsal. El pelotero nacido en Georgia, terminó la temporada bateando .297 con 125 anotadas, el liderato de robos (29) y ganando el primer premio de Novato del Año.

A lo largo de 10 años que Robinson jugó en la MLB, cosechó seis banderines de la Liga Nacional y un título de Serie Mundial (1955), todo con los Dodgers. Sin olvidar, claro, su premio MVP (1949) y seis invitaciones al Juego de las estrellas. El 5 de enero de 1957 anunció su retiro de la Gran Carpa y el 24 de enero de 1962 fue ingresado al Salón de la Fama. Jackie Robinson falleció el 24 de octubre de 1972, tenía 53 años de edad.

En 1997, a propósito del debut de Jackie Robinson en Ligas Mayores, el entonces comisionado Bud Selig, anunció que el número 42 que portó el pelotero sería retirado de por vida en el béisbol. Aunque se permitiría a los jugadores que lo usaban en ese momento seguir haciéndolo hasta sus retiros. En el 2007, Ken Griffey Jr. Solicitó un permiso especial para usar el número 42 el 15 de abril, esto para celebrar los 60 años del debut de Robinson. Dos años después, todos los jugadores de los equipos comenzaron a usar el número 42 para honrar a Jackie. En 2004, el comisionado Bud Selig, junto a Sharon Robinson, hija de Jackie, estableció de manera oficial el “Día de Jackie Robinson” en la MLB.