PARÍS (AP).- El Louvre, el museo más visitado del mundo y un símbolo global del arte y la belleza, ha resistido la guerra, el terrorismo y la pandemia, pero este día fue paralizado por su propio personal en huelga, que dice que la institución se está desmoronando bajo el peso del turismo masivo.

Era una visión casi impensable: el hogar de las obras de Leonardo da Vinci y milenios de los mayores tesoros de la civilización, paralizado por las mismas personas encargadas de dar la bienvenida al mundo a sus galerías.

Miles de visitantes varados y confundidos, con sus entradas en la mano, fueron acorralados en filas inmóviles junto a la pirámide de cristal de IM Pei.

“Es como el gemido de la Mona Lisa aquí afuera”, dijo Kevin Ward, de 62 años, de Milwaukee. “Miles de personas esperando, sin comunicación, sin explicaciones. Supongo que hasta ella necesita un día libre”.

El Louvre se ha convertido en un símbolo del turismo al límite. Mientras los lugares de interés, desde Venecia hasta la Acrópolis, se apresuran a reducir las aglomeraciones, el museo más emblemático del mundo, visitado por millones de personas, está llegando a su propio punto de quiebre.

Tan solo un día antes, protestas coordinadas contra el turismo se extendieron por el sur de Europa. Miles de personas se congregaron en Mallorca, Venecia, Lisboa y otros lugares, denunciando un modelo económico que, según afirman, desplaza a la población local y erosiona la vida urbana. En Barcelona, ??activistas rociaron a los turistas con pistolas de agua, en un intento teatral de "frenar" el turismo desbocado.

La huelga espontánea del Louvre estalló durante una reunión interna de rutina, ya que los asistentes de la galería, los agentes de venta de entradas y el personal de seguridad se negaron a ocupar sus puestos en protesta por las multitudes inmanejables, la falta crónica de personal y lo que un sindicato llamó condiciones de trabajo "insostenibles".

Es raro que el Louvre cierre sus puertas. Ha ocurrido durante la guerra, durante la pandemia y en varias huelgas, incluyendo paros espontáneos por el hacinamiento en 2019 y temores por la seguridad en 2013. Pero rara vez ha sucedido tan repentinamente, sin previo aviso y a plena vista de la multitud.

Es más, la interrupción se produce apenas unos meses después de que el presidente Emmanuel Macron revelara un amplio plan de una década para rescatar al Louvre precisamente de los problemas que ahora están en auge: fugas de agua, peligrosas oscilaciones de temperatura, infraestructura obsoleta y un tráfico peatonal mucho mayor de lo que el museo puede soportar.

Pero para los trabajadores sobre el terreno, ese futuro prometido parece distante.

“No podemos esperar seis años para recibir ayuda”, dijo Sarah Sefian, encargada de la recepción de la galería y agente de servicios al visitante. “Nuestros equipos están bajo presión ahora. No se trata solo del arte, sino de las personas que lo protegen”.

La turba diaria de la Mona Lisa

En el centro de todo se encuentra la Mona Lisa, un retrato del siglo XVI que atrae a multitudes modernas como si fuera un encuentro con celebridades más que una experiencia artística.

Aproximadamente 20 mil personas al día se apiñan en la Salle des États, la sala más grande del museo, solo para hacerse un selfi con la enigmática mujer de Leonardo da Vinci tras un cristal protector. El ambiente suele ser ruidoso, agitado y tan denso que muchos apenas se fijan en las obras maestras que la flanquean: obras de Tiziano y Veronés que pasan prácticamente desapercibidas.

“No ves un cuadro”, dijo Ji-Hyun Park, de 28 años, quien voló de Seúl a París. “Ves teléfonos. Ves codos. Sientes calor. Y luego, te empujan hacia afuera”.

El plan de renovación de Macron, denominado "Nuevo Renacimiento del Louvre", promete una solución. La Mona Lisa finalmente tendrá su propia sala, accesible mediante una entrada con horario limitado. También se planea una nueva entrada cerca del río Sena para 2031 para aliviar la presión del saturado centro piramidal.

“Las condiciones de exhibición, explicación y presentación estarán a la altura de lo que merece la Mona Lisa”, dijo Macron en enero.

Pero los trabajadores del Louvre tachan de hipócrita a Macron y afirman que el plan de renovación de 700 a 800 millones de euros (entre 730 y 834 millones de dólares) enmascara una crisis más profunda. Si bien Macron invierte en nuevas entradas y espacio para exposiciones, las subvenciones anuales de funcionamiento del Louvre, proporcionadas por el estado francés, se han reducido en más de un 20 % en la última década, incluso con el aumento vertiginoso del número de visitantes.

“Nos tomamos muy mal que el señor presidente pronuncie sus discursos aquí, en nuestro museo”, dijo Sefian, “pero si se analiza superficialmente, la inversión financiera del estado empeora cada año que pasa”.

Aunque muchos empleados en huelga planean no trabajar durante todo el día, Sefian indicó que algunos trabajadores podrían regresar temporalmente para abrir una "ruta de obras maestras" limitada durante un par de horas, permitiendo el acceso a algunas obras destacadas, como la Mona Lisa y la Venus de Milo. El museo podría reabrir con normalidad el miércoles, y algunos turistas con entradas urgentes para el lunes podrían reutilizarlas. El martes, el Louvre permanecerá cerrado.

Un museo en el limbo

El Louvre recibió a 8.7 millones de visitantes el año pasado, más del doble de la capacidad de su infraestructura. Incluso con un límite diario de 30 mil visitantes, el personal afirma que la experiencia se ha convertido en una prueba de resistencia diaria, con escasas zonas de descanso, baños limitados y un calor veraniego amplificado por el efecto invernadero de la pirámide.

En un memorando filtrado, la presidenta del Louvre, Laurence des Cars, advirtió que algunas partes del edificio ya no son estancas, que las fluctuaciones de temperatura ponen en peligro obras de arte invaluables y que incluso las necesidades básicas de los visitantes (comida, baños, señalización) están muy por debajo de los estándares internacionales. Describió la experiencia simplemente como una prueba física.

“Lo que empezó como una sesión informativa mensual programada se convirtió en una manifestación masiva de exasperación”, dijo Sefian. Las conversaciones entre los trabajadores y la gerencia comenzaron a las 10:30 a. m. y continuaron hasta la tarde.

Se espera que el plan completo de renovación se financie con los ingresos por venta de entradas, donaciones privadas, fondos estatales y las tasas de licencia de la sucursal del Louvre en Abu Dabi. Se espera que el precio de las entradas para turistas no pertenecientes a la UE aumente a finales de este año.

Pero los trabajadores dicen que sus necesidades son más urgentes que cualquier plan de 10 años.

A diferencia de otros sitios importantes de París, como la catedral de Notre Dame o el museo Centro Pompidou, ambos en proceso de restauración respaldados por el gobierno, el Louvre sigue estancado en el limbo: ni está totalmente financiado ni es completamente funcional.

El presidente Macron, que pronunció su discurso de victoria electoral de 2017 en el Louvre y lo exhibió durante los Juegos Olímpicos de París de 2024 , prometió un museo más seguro y moderno para finales de la década.

Hasta entonces, el mayor tesoro cultural de Francia —y los millones de personas que acuden a verlo— siguen estando atrapados entre las grietas.