PARÍS (AP).- Gérard Depardieu no sólo enfrentará a dos mujeres que lo acusan de agresión sexual cuando ingrese a un tribunal de París el lunes. El actor más famoso de Francia también se enfrentará a una nación criticada desde hace tiempo por no abordar la violencia sexual, especialmente cuando la cometen sus figuras más poderosas.

Depardieu, de 76 años, está acusado de agredir a una decoradora y a una ayudante de dirección durante el rodaje de "Les Volets Verts" ("Las persianas verdes") en 2021. Si bien más de 20 mujeres lo han acusado públicamente de conducta sexual inapropiada, esta es la primera vez que uno de esos casos llega a juicio.

También es el caso más destacado posterior a la era #MeToo en Francia, y pone a prueba si un país famoso por su cultura de seducción está preparado para exigir cuentas a sus titanes culturales.

La fiscalía afirma que Depardieu atrapó a una de las mujeres con las piernas antes de manosearle la cintura y los pechos delante de testigos. En una entrevista con el medio de investigación Mediapart, el decorador de 54 años declaró que Depardieu gritó en el set que "ni siquiera se le levantaba" por el calor, y luego le dijo: "Ven a tocar mi sombrilla grande. Te la voy a clavar en las partes bajas". Ella afirmó que luego la agarró con fuerza y ??que los guardaespaldas tuvieron que apartarlo.

Una segunda mujer, subdirectora de 34 años, alegó haber sido manoseada tanto en el set como en la calle. No se ha revelado la identidad de las demandantes para proteger a las presuntas víctimas de violencia sexual.

Depardieu negó todas las acusaciones

En una carta abierta publicada en Le Figaro en octubre de 2023, escribió: «Nunca, jamás, he maltratado a una mujer. Pensar que he lastimado a alguien o que la he hecho sentir incómoda me resulta intolerable».

Agregó: “Solo he sido culpable de ser demasiado cariñoso, demasiado generoso o de tener un temperamento demasiado fuerte”.

Su abogado, Jérémie Assous, calificó el caso de infundado y dijo que Depardieu, quien recientemente se sometió a un bypass cuádruple y tiene diabetes, asistirá al juicio de dos días, al parecer con descansos programados para adaptarse a su estado de salud.

Una cultura lenta para afrontar el abuso

Francia se ha mostrado a menudo ambivalente, incluso reticente, hacia el movimiento #MeToo. Mientras Hollywood vio caer rápida y públicamente a hombres poderosos, la industria cinematográfica francesa tardó más en reaccionar. Algunos desestimaron el #MeToo como una exportación estadounidense incompatible con los valores franceses, alegando preocupación por la libertad de expresión y lo que consideraban una erosión de la cultura del coqueteo.

Roman Polanski, condenado en Estados Unidos por mantener relaciones sexuales ilícitas con una menor y acusado por varias mujeres, sigue viviendo y trabajando en Francia con casi total impunidad. A pesar de la indignación internacional, sigue siendo una figura condecorada del cine francés. Su Premio César 2020 a la Mejor Dirección —por “El oficial y el espía”— provocó que varias mujeres, entre ellas la actriz Adèle Haenel, abandonaran la ceremonia en señal de protesta.

Sin embargo, la industria ofreció poca resistencia institucional, lo que pone de relieve una renuencia profundamente arraigada a enfrentar el abuso cuando involucra a figuras culturales veneradas.

En febrero, el director Christophe Ruggia fue condenado por abusar sexualmente de Haenel cuando era niña. La actriz, que ya había abandonado la industria cinematográfica en señal de protesta, se ha convertido en una de las voces más destacadas del país en materia de abusos.

Judith Godrèche , actriz y cineasta, también se ha consolidado como una figura destacada. En febrero de 2024, en un testimonio televisado, se dirigió a una comisión parlamentaria francesa y acusó a los directores Benoît Jacquot y Jacques Doillon de explotarla sexualmente en su adolescencia, acusaciones que ambos niegan. «No se trata de deseo ni de amor», declaró a los legisladores. «Se trata de poder. Se trata de un sistema que permite el silencio».

Esa misma comisión ha citado a declarar a importantes actores y productores, incluido Jean Dujardin. Varios de ellos, según se informa, solicitaron que sus comparecencias se celebraran a puerta cerrada.

Testigos y susurros

Anouk Grinberg, una respetada actriz que apareció en "Les Volets Verts", ha apoyado públicamente a los demandantes. Describió el comportamiento de Depardieu como vulgar y perturbador, y afirmó que sintió vergüenza en el set.

En el momento de las presuntas agresiones de 2021, Depardieu ya estaba siendo investigado formalmente por violación. En 2018, la actriz Charlotte Arnould lo acusó de violarla en su domicilio. Ese caso sigue activo y, en agosto de 2024, la fiscalía solicitó su audiencia.

A lo largo de cinco décadas de carrera, Depardieu protagonizó más de 200 películas, entre ellas "Cyrano de Bergerac", "Jean de Florette", "Tarjeta verde" y "El hombre de la máscara de hierro". Sin embargo, sus controversias fuera de la pantalla han sido noticia desde hace tiempo, desde conducir ebrio hasta orinar en el pasillo de un avión.

Un documental de France Télévisions de 2023, "La Chute de l'Ogre" ("La caída del ogro"), reavivó el debate sobre su impunidad. Mostró imágenes del actor durante un viaje a Corea del Norte en 2018, donde hizo comentarios sexualmente inapropiados a una intérprete y pareció sexualizar a una joven que montaba a caballo.

Durante décadas, este tipo de comportamientos se desestimaron como parte de su imagen de grandeza. Hoy, ese legado se ve directamente cuestionado.

Resistencia en un país famoso por la seducción

Godrèche, quien declaró ante los legisladores que tenía 14 años cuando Jacquot la explotó por primera vez, ha pedido reformas al plazo de prescripción de los delitos sexuales contra menores en Francia y nuevas protecciones para los menores en el ámbito artístico. Su testimonio, junto con el de otras sobrevivientes, ha atraído una atención política excepcional hacia una cultura del silencio que, según muchos, impregna el cine francés. Aún así, la resistencia persiste.

En 2018, la actriz Catherine Deneuve y más de 100 mujeres francesas prominentes firmaron una carta abierta en el periódico Le Monde defendiendo lo que llamaron la "libertad de molestar". La carta argumentaba que el coqueteo no debía confundirse con el acoso y advertía contra el puritanismo al estilo estadounidense.