CIUDAD DE MÉXICO (apro) .- México-Tenochtitlan, la gran ciudad de los mexicas, cumple 700 años desde su fundación, en este 2025. La hoy Ciudad de México, se construyó sobre un islote en un lago, gracias a un complejo sistema hídrico, que aprovechaba el agua para la agricultura y reducía inundaciones.  

Antes, solo las descripciones de la ciudad en las “Cartas de Relación” de Hernán Cortés y sus mapas, así como la crónica de Bernal Díaz del Castillo, permitían, a través de la imaginación, visualizar como lucía la ahora capital de México, con sus cuatro calzadas principales y miles de canales, antes de la llegada de los españoles.  

En 2023, el neerlandés Thomas Kole, fascinado por esas descripciones de la ciudad, creó, utilizando herramientas digitales, una “reconstrucción 3D de la capital mexica”. Nunca, en 500 años, se habían creado imágenes que representarán con tanta nitidez México-Tenochtitlan. 

Kole lideró un proyecto llamado “Retrato de Tenochtitlan”, que se publicó tras un año y medio de trabajo. Basándose en fuentes históricas y arqueológicas, se propuso “traer a Tenochtitlan de vuelta a la vida de la manera más fiel posible”. 

Las imágenes, disponibles en la página web del proyecto (tenochtitlan.thomaskole.nl/es) ofrecen una comparación única entre el pasado y el presente, para mostrar cómo se hubiera visto esa ciudad prehispánica desde diferentes ángulos.  

Kole, oriundo de los Países Bajos, contó a BBC Mundo que comenzó el proyecto por curiosidad, porque estaba leyendo sobre el tema. “Pensé que tal vez podría utilizar la tecnología para visualizarla, primero para mí, y luego quizá para los demás", dijo.  

México-Tenochtitlan fue una de las ciudades más grandes del mundo en su momento. Albergó a más de 200 mil habitantes dedicados a una amplia gama de actividades, desde el comercio y la agricultura, hasta la religión y la guerra. Además, recibía tributos de, aproximadamente, más de 5 millones de personas. 

Retos en la creación del proyecto  

"La parte más difícil (para realizar el modelaje) fue no tener buenos mapas de esa época. Es probable que los mexicas tuvieran mapas detallados de su ciudad. (…) Pero ya no existen, se perdieron o se quemaron, probablemente durante la conquista", explicó Kole a BBC Mundo. 

"Hay que reconstruir a partir de material más reciente: decenas de años después de la conquista si se tiene suerte, cientos si no. Eso es todo lo que hay para trabajar.", apuntó. Otra dificultad, es que muchas fuentes se contradicen y tuvo que encontrar la forma de conciliarlas.  

Kole explicó que su trabajo solo se centró en Tenochtitlan y Tlatelolco por la mayor cantidad de fuentes; aunque reconoce que existieron más ciudades en el entorno, ya que en el Valle de México había un sistema urbano con cerca de 50 ciudades.  

"Sería interesante ver reconstrucciones de otras ciudades, como Iztapalapa o Texcoco, que serían lugares históricos fascinantes. Pero hay aún menos información de ellas", expresó Kole. 

La relación prehispánica con el agua  

Los mexicas y otros grupos de los alrededores tenían un gran conocimiento sobre cómo utilizar y administrar el agua y construyeron un complejo sistema hídrico que posteriormente se perdió.  

Esto les permitía contar con agua potable que transportaban en acueductos; evitar y reducir inundaciones mediante un sistema de canales, diques y acequias; utilizar las lagunas para transportar mercancías que, de otra forma hubiera sido más costoso y lento.  

En el Lago de Texcoco crearon una extensa barrera de tierra y piedra para separar las aguas saladas, de Chalco, y dulces, de Xochimilco, un dique conocido como el Albarradón de Nezahualcóyotl –en honor del tlatoani que lo concibió, después de una inundación–, en Iztapalapa. 

Adicionalmente, los mexicas utilizaron un sistema de agricultura en chinampas, una especie de islotes para cultivo, que había sido utilizado desde el periodo conocido como Posclásico Temprano (900-1200 d.C.) por los pueblos de la cuenca lacustre. La agricultura en chinampas es una de las pocas técnicas prehispánicas que aún sobreviven al sur de la Ciudad de México, especialmente en la zona de Xochimilco.