ENSENADA, México (AP) — La tormenta tropical Hilary azotó la costa de Baja California mientras aumentaron las preocupaciones sobre posibles inundaciones repentinas en la ciudad de Tijuana.

Hilary tocó tierra en un área al sur de Ensenada.

Además, partes del suroeste de Estados Unidos podrían verse afectadas por lluvias únicas en un siglo y existe una buena posibilidad de que la tormenta rompa récords históricos como el ciclón tropical más húmedo conocido que azota Nevada, Oregón e Idaho.

A las 11 a.m., Hilary se encontraba a 340 kilómetros al sur-sureste de San Diego, informó el Centro de Huracanes de Estados Unidos. Tenía vientos máximos sostenidos de 100 km/h y se movía hacia el noroeste a 41 km/h.

Una persona murió ahogada el sábado en la localidad mexicana de Santa Rosalía, en la costa este de la península bajacaliforniana, cuando un vehículo fue arrastrado por las aguas de un arroyo desbordado. Los socorristas lograron rescatar a otras cuatro personas, indicó Edith Aguilar Villavicencio, alcaldesa del municipio de Mulege.

De acuerdo con los meteorólogos, todavía se espera que la tormenta entre en los libros de historia como la primera tormenta tropical que azota el sur de California en 84 años, y que traiga consigo inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra, tornados aislados, fuertes vientos y apagones generalizados.

El pronóstico llevó a las autoridades a emitir un aviso de evacuación para la isla de Santa Catalina, instando a los residentes y bañistas a abandonar el destino turístico a 37 kilómetros de la costa.

Elizabeth Adams, meteoróloga de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en San Diego, dijo que la lluvia podría caer hasta 7.62 centímetros por hora en las montañas y desiertos del sur de California, desde el domingo por la mañana hasta la tarde. Las intensas lluvias durante esas horas podrían causar inundaciones repentinas generalizadas y potencialmente mortales.

El gobernador de California, Gavin Newsom, proclamó el estado de emergencia y las autoridades exhortaron a la población a terminar sus preparativos antes del atardecer del sábado. Sería demasiado tarde para el domingo, dijo un experto. De acuerdo con un experto, para el domingo sería demasiado tarde.

Hilary es el más reciente desastre climático importante que causa estragos en Estados Unidos, Canadá y México. La isla de Maui, en Hawai, aún se recupera del incendio de la semana pasada que mató a más de 100 personas y arrasó con la ciudad histórica de Lahaina, convirtiéndolo en el incendio forestal más mortífero de Estados Unidos en más de un siglo. En Canadá, los bomberos continuaron combatiendo las llamas el sábado durante la peor temporada de incendios registrada en la nación.

Hilary generó fuertes lluvias e inundaciones en México y al suroeste de Estados Unidos el sábado, antes del esperado cruce fronterizo de la tormenta el domingo. Los meteorólogos advirtieron que podría arrojar hasta 25 centímetros —el equivalente a un año de lluvia para algunas áreas— en el sur de California y el sur de Nevada.

“Esto no disminuye la amenaza, especialmente la amenaza de inundaciones”, dijo Jamie Rhome, subdirector del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, durante una sesión informativa el sábado para anunciar el estado degradado de la tormenta. “No hay que permitir que la tendencia de debilitamiento y la intensidad los invite a bajar la guardia”.

Los meteorólogos también esperan que la tormenta provoque olas y corrientes de resaca “potencialmente mortales”, incluyendo olas imponentes de hasta 12 metros de altura, a lo largo de la costa del Pacífico mexicano. Docenas de personas buscaron refugio en albergues contra tormentas en los resorts gemelos de Los Cabos, en el extremo sur de la península de Baja California, y los bomberos usaron un bote inflable para rescatar a una familia en San José del Cabo después que la lluvia y el viento azotaran la zona.

Las autoridades de Tijuana, ordenaron el cierre de todas las playas el sábado y establecieron media docena de albergues contra tormentas en complejos deportivos y oficinas gubernamentales.

La Armada evacuó a 850 personas de islas frente a la costa de Baja California y desplegó casi 3 mil soldados para operaciones de emergencia. En La Paz, en el Mar de Cortés, la policía patrullaba las playas cerradas para mantener a los bañistas alejados del oleaje.

En Estados Unidos, el Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami, emitió avisos de tormenta tropical y posibles inundaciones para el sur de California, desde la costa del Pacífico hasta las zonas montañosas y desérticas. El jefe policial del condado San Bernardino emitió el sábado avisos de evacuación para diversas comunidades ubicadas en las montañas y las cuestas en antelación a la llegada de la tormenta.

Por su parte, autoridades del condado Orange emitió su propia alerta para cualquier persona que viva cerca de la zona del incendio forestal en los cañones Silverado y Williams de las montañas de Santa Ana.

La Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden había sido informado sobre los últimos planes de preparación antes del paso del huracán a Estados Unidos. “Insto a todos, a todos en el camino de esta tormenta, a tomar precauciones y escuchar la orientación de los funcionarios estatales y locales”, señaló.