BUNIA, Congo (AP).- Residentes enfurecidos de una localidad en el epicentro del brote de ébola en el este del Congo atacaron e incendiaron una tienda de campaña que formaba parte de un centro de salud donde se atiende a personas con el virus, según informaron los empleados del lugar el sábado. Este fue el segundo ataque de este tipo en la región en una semana.

Según los informes iniciales, nadie resultó herido en el ataque, pero cuando los pacientes salieron corriendo para escapar del incendio, 18 personas con sospecha de infección por ébola abandonaron el centro y ahora se desconoce su paradero, según declaró el director de un hospital local.

Los residentes enfurecidos llegaron a la clínica en la ciudad de Mongbwalu el viernes por la noche y prendieron fuego a una tienda de campaña instalada para casos sospechosos y confirmados de ébola por el grupo humanitario Médicos Sin Fronteras, según declaró a The Associated Press el Dr. Richard Lokudi, director del hospital de Mongbwalu.

“Condenamos enérgicamente este acto, ya que provocó pánico entre el personal y también resultó en la fuga de 18 casos sospechosos a la comunidad”, dijo.

El jueves, otro centro de tratamiento, en la ciudad de Rwampara, fue incendiado después de que se prohibiera a los familiares recuperar el cuerpo de un hombre local que se sospechaba que había muerto de ébola.

Los entierros de las víctimas del ébola provocan ira y frustración

Los cuerpos de quienes fallecieron a causa del ébola pueden ser altamente contagiosos y contribuir a su propagación cuando se preparan para el entierro y se realizan los funerales. Las autoridades gestionan, en la medida de lo posible, la peligrosa tarea de enterrar a las presuntas víctimas, lo que suele generar protestas por parte de familiares y amigos.

El sábado tuvo lugar un entierro comunitario para pacientes con ébola en Rwampara bajo estrictas medidas de seguridad, debido a la alta tensión entre los trabajadores sanitarios y la comunidad local, según declaró David Basima, jefe de equipo de la Cruz Roja encargado de supervisar los entierros.

Soldados armados y policías vigilaban los entierros mientras trabajadores de la Cruz Roja, vestidos con trajes protectores blancos, bajaban los ataúdes sellados a la tierra. Familiares, entre lágrimas, permanecían a cierta distancia.

Basima afirmó que su equipo, tras llegar al lugar de los hechos, "experimentó muchas dificultades, incluyendo la resistencia de los jóvenes y de la comunidad".

“Nos vimos obligados a alertar a las autoridades para que pudieran venir en nuestra ayuda, simplemente por nuestra seguridad”, dijo Basima.

Las autoridades del noreste del Congo prohibieron el viernes los velatorios y las reuniones de más de 50 personas en un esfuerzo por frenar la propagación del virus.

La OMS afirma que el brote representa un alto riesgo para el Congo

La Organización Mundial de la Salud ha declarado que el brote ahora supone un riesgo "muy alto" para el Congo —una mejora respecto a la anterior categorización de "alto"—, pero que el riesgo de que la enfermedad se propague a nivel mundial sigue siendo bajo.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró el viernes que se han confirmado 82 casos y siete muertes en el Congo, pero que se cree que el brote es "mucho mayor".

No existe vacuna disponible contra el virus Bundibugyo, un tipo raro de ébola que se propagó sin ser detectado durante semanas en la provincia de Ituri, en el Congo, tras la primera muerte conocida. Mientras tanto, las autoridades realizaban pruebas para detectar otro virus del ébola más común, con resultados negativos. Actualmente hay 750 casos sospechosos y 177 muertes sospechosas, aunque se prevé que aumenten a medida que se amplíe la vigilancia.

La Dra. Jean Kaseya, directora general de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, afirmó que la respuesta al brote debe incluir la creación de confianza con las comunidades.

La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja informó el sábado que tres de sus voluntarios fallecieron a causa del brote en Mongbwalu. La organización indicó que cree que los tres trabajadores sanitarios contrajeron el virus el 27 de marzo mientras manipulaban cadáveres en el marco de una misión humanitaria no relacionada con el ébola.

De confirmarse, esto retrasaría significativamente la cronología del brote con respecto a la primera muerte confirmada a finales de abril en la ciudad de Bunia, la capital de Ituri.

Funcionarios federales de salud de EE. UU. anunciaron el viernes por la noche que prohibirán el regreso a Estados Unidos a los titulares de la tarjeta verde que hayan estado en países afectados por el ébola.

Los titulares de la tarjeta verde son personas que no son ciudadanos estadounidenses, pero a quienes se les ha otorgado autorización para vivir y trabajar permanentemente en los Estados Unidos.

Según un aviso publicado el viernes en el Registro Federal, el gobierno estadounidense está implementando una norma que restringe la entrada a Estados Unidos a los titulares de la tarjeta verde que hayan estado recientemente en el Congo, Uganda o Sudán del Sur.

No está claro por qué Sudán del Sur figuraba en la lista, ya que el país no ha confirmado ningún caso de ébola hasta el momento en este brote.

Según el comunicado, dicha prohibición contribuirá a garantizar que los ciudadanos estadounidenses tengan acceso a las pruebas de detección del ébola, el rastreo de contactos, la supervisión de la cuarentena y el seguimiento médico.

La ley federal prevé un período antes de que dichas decisiones sean definitivas, pero el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos puede argumentar que la orden puede entrar en vigor de inmediato en determinadas circunstancias. El departamento no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.