KERRVILLE, Texas (AP).- Las familias revisaban los escombros anegados este día y entraron a cabañas vacías en Camp Mystic, un campamento de verano solo para niñas destrozado por inundaciones repentinas que arrancaron las casas de sus cimientos y mataron al menos a 70 personas en el centro de Texas.

Los rescatistas, maniobrando a través de terrenos difíciles, continuaron su búsqueda desesperada de los desaparecidos, incluyendo a 11 niñas y una consejera del campamento. Se desconoce cuántos más siguen desaparecidos en la región montañosa de Texas y sus alrededores, ya que las autoridades no han dado una estimación, a pesar de que han pasado tres días desde que la tormenta comenzó a azotar el estado.

En el condado de Kerr, hogar de Camp Mystic y otros campamentos juveniles, los investigadores han encontrado 16 cadáveres desde el sábado por la tarde, lo que eleva el número total de muertos a 59, incluidos 21 niños, dijo el sheriff Larry Leitha.

Se comprometió a seguir buscando hasta encontrar a todos los damnificados de las inundaciones repentinas del viernes. También se reportaron cuatro muertes en el condado de Travis, tres en Burnet, dos en Kendall y una en los condados de Tom Green y Williamson.

A las familias se les permitió recorrer el campamento desde el domingo por la mañana. Una niña salió de un edificio con una gran campana. Un hombre, quien dijo que su hija fue rescatada de una cabaña en el punto más alto del campamento, caminó por la orilla del río, buscando entre los grupos de árboles y bajo las grandes rocas.

Una mujer y una adolescente, ambas con botas de goma, entraron brevemente en una de las cabañas, que se encontraba junto a una pila de colchones empapados, un baúl y ropa. En un momento dado, la pareja se dobló en dos, sollozando, antes de abrazarse.

Una familia se fue con un baúl azul. Una adolescente, con lágrimas en los ojos, miraba por la ventana abierta los restos del coche mientras se alejaban lentamente.

Mientras las familias veían la devastación por primera vez, equipos cercanos que operaban maquinaria pesada sacaban troncos de árboles y ramas enredadas del agua mientras buscaban en el río.

Con cada hora que pasaba, la perspectiva de encontrar más sobrevivientes se hacía aún más sombría. Voluntarios y algunos familiares de los desaparecidos que condujeron hasta la zona del desastre buscaron en las riberas del río a pesar de que se les pidió que no lo hicieran.

Las autoridades se enfrentan a crecientes preguntas sobre si se emitieron suficientes advertencias en una zona que ha sido vulnerable a las inundaciones desde hace mucho tiempo y si se hicieron suficientes preparativos.

El presidente Donald Trump firmó este día una declaración de desastre mayor para el condado de Kerr, activando la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) en Texas. "Estas familias están sufriendo una tragedia inimaginable, con muchas vidas perdidas y muchos aún desaparecidos", publicó Trump en redes sociales.

Las aguas destructivas y rápidas subieron 8 metros en el río en tan solo 45 minutos antes del amanecer del viernes, arrasando casas y vehículos. El peligro no había terminado, ya que las alertas de inundaciones repentinas seguían vigentes y cayó más lluvia en el centro de Texas el domingo.

Los equipos de rescate utilizaron helicópteros, embarcaciones y drones para buscar víctimas y rescatar a personas atrapadas en árboles y en campamentos aislados por carreteras arrasadas. Las autoridades informaron que más de 850 personas fueron rescatadas en las primeras 36 horas.

Oraciones en Texas y desde el Vaticano

El gobernador Greg Abbott prometió que las autoridades trabajarán sin descanso y afirmó que se están buscando nuevas zonas a medida que baja el nivel del agua. Declaró este domingo día de oración por el estado.

“Insto a todos los tejanos a unirse a mí en oración este domingo: por las vidas perdidas, por los que aún están desaparecidos, por la recuperación de nuestras comunidades y por la seguridad de quienes están en primera línea”, dijo en un comunicado.

En Roma, el Papa León XIV ofreció oraciones especiales por las víctimas del desastre. El primer Papa estadounidense de la historia habló en inglés al final de su bendición dominical: «Quiero expresar mis sinceras condolencias a todas las familias que han perdido a sus seres queridos, en particular a sus hijas que estaban en un campamento de verano, en el desastre causado por la inundación del río Guadalupe en Texas, Estados Unidos. Oramos por ellas».

Las colinas a lo largo del río Guadalupe están repletas de campamentos juveniles centenarios donde generaciones de familias han venido a nadar y disfrutar del aire libre. La zona es especialmente popular durante la festividad del Día de la Independencia, lo que dificulta saber cuántos desaparecidos hay.

Escapadas desgarradoras de las aguas de las inundaciones

Los sobrevivientes compartieron historias aterradoras de cómo fueron arrastrados y se aferraron a los árboles mientras las aguas arrasaban con árboles y autos. Otros huyeron a los áticos de sus casas, rezando para que el agua no los alcanzara.

En el Campamento Mystic, en una cabaña llena de niñas se aferraron a una cuerda tendida por los rescatistas mientras caminaban por un puente con el agua azotándoles las piernas.

Entre las personas confirmadas como muertas se encontraban una niña de 8 años de Mountain Brook, Alabama, que estaba en Camp Mystic, y el director de otro campamento más adelante en la carretera.

Los lugareños conocen la zona como “el callejón de las inundaciones repentinas”, pero las inundaciones en mitad de la noche tomaron por sorpresa a muchos campistas y residentes a pesar de que había advertencias.

Las advertencias llegaron antes del desastre

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió el jueves sobre posibles inundaciones y luego envió una serie de advertencias de inundaciones repentinas en las primeras horas del viernes antes de emitir emergencias por inundaciones repentinas, una alerta poco común que notifica un peligro inminente.

En el Campamento Mo-Ranch, en la comunidad de Hunt, las autoridades habían estado monitoreando el clima y optaron por trasladar a varios cientos de campistas y asistentes a una conferencia juvenil de la iglesia a un terreno más elevado. En los campamentos cercanos Rio Vista y Sierra Vista, los organizadores también mencionaron en redes sociales que estaban monitoreando el clima el día antes de finalizar su segunda sesión de verano el jueves.

Las autoridades y los funcionarios electos dijeron que no esperaban una lluvia tan intensa, el equivalente a meses de lluvia en la zona.

El representante estadounidense Chip Roy, cuyo distrito incluye el área devastada, reconoció que habrá dudas y acusaciones mutuas mientras la gente busca a alguien a quien culpar.