SANTORINI, Grecia (AP).- Este día, las escuelas cerraron y se desplegaron equipos de emergencia en la isla volcánica griega de Santorini luego de que un aumento en la actividad sísmica generó temores de un terremoto potencialmente poderoso.

También se ordenaron precauciones en varias islas cercanas del mar Egeo (todas ellas destinos populares para las vacaciones de verano) después de que se registraran más de 200 terremotos submarinos en la zona durante los últimos tres días.

“Tenemos que afrontar un fenómeno geológico muy intenso”, declaró el primer ministro Kyriakos Mitsotakis desde Bruselas, donde asistía a una reunión europea. “Quiero pedir a nuestros habitantes, en primer lugar, que mantengan la calma y que escuchen las instrucciones de Protección Civil”.

Los teléfonos móviles de la isla emitían alertas sobre la posibilidad de desprendimientos de rocas, mientras que varios terremotos causaban fuertes estruendos. Las autoridades prohibieron el acceso a algunas zonas costeras, incluido el antiguo puerto de la isla, que se encuentran cerca de los acantilados.

“Estas medidas son de precaución y las autoridades permanecerán vigilantes”, dijo el ministro de Protección Civil, Vasilis Kikilias, el domingo por la noche, tras una reunión de emergencia del gobierno en Atenas. “Instamos a los ciudadanos a que cumplan estrictamente las recomendaciones de seguridad para minimizar el riesgo”.

Aunque los expertos griegos dicen que los terremotos, muchos de ellos con magnitudes superiores a 4,5, no están relacionados con el volcán de Santorini, reconocen que el patrón de actividad sísmica es motivo de preocupación.

Los funcionarios del gobierno se reunieron con científicos durante todo el fin de semana y el lunes para evaluar la situación, mientras que también se ordenó el cierre de escuelas en las islas cercanas de Amorgos, Anafi e Ios.

Los residentes están preocupados

La frecuencia de los terremotos, que continuaron durante toda la noche del domingo y el lunes, ha preocupado a residentes y visitantes.

“Nunca había sentido algo así y con tanta frecuencia: un terremoto cada 10 o 20 minutos. Todo el mundo está preocupado, aunque algunos lo disimulamos para no causar pánico, pero todo el mundo está preocupado”, afirma Michalis Gerontakis, director de la Orquesta Filarmónica de Santorini.

“Salimos ayer y actuamos. A pesar de los terremotos, la filarmónica actuó en una ocasión religiosa”, dijo Gerontakis. “Cuando estás tocando, no puedes sentir los temblores, pero hubo terremotos cuando estábamos en la iglesia. Nadie puede saber qué pasará. La gente puede decir lo que quiera, pero eso no tiene ningún valor. No se puede competir con la naturaleza”.

Se recomendó a los residentes y visitantes evitar grandes reuniones en interiores y áreas donde pudieran ocurrir deslizamientos de rocas, mientras que se ordenó a los hoteles vaciar las piscinas para reducir posibles daños a los edificios debido a un terremoto.

Los rescatistas del servicio de bomberos que llegaron a la isla el domingo instalaron tiendas de campaña amarillas como área de preparación dentro de una cancha de baloncesto al lado del hospital principal de la isla.

“Llegamos anoche, un equipo de 26 personas y un perro de rescate”, dijo el bombero Ioannis Billias, añadiendo que muchos residentes, incluidas familias enteras, pasaron la noche en sus coches.

Algunos residentes y trabajadores locales se dirigieron a las agencias de viajes en busca de billetes de avión o ferry para salir de la isla.

“Ya habíamos tenido terremotos antes, pero nunca nada parecido. Esto es diferente”, dijo Nadia Benomar, una guía turística marroquí que vive en la isla desde hace 19 años. El lunes compró un billete de ferry para la cercana isla de Naxos.

“Necesito alejarme unos días hasta que las cosas se calmen”, dijo.

Otros dijeron que estaban dispuestos a correr el riesgo. El trabajador del restaurante Yiannis Fragiadakis había estado fuera, pero dijo que regresó a Santorini el domingo a pesar de los terremotos.

“No tenía miedo. Sé que la gente está muy preocupada y se está yendo, y cuando llegué al puerto había mucha gente, era como si fuera verano”, dijo Fragiadakis. “Pienso quedarme y espero que el restaurante empiece a funcionar (para la temporada navideña) en tres semanas”.

La turista surcoreana Soo Jin Kim, procedente de Seúl, llegó el domingo en unas vacaciones familiares.

“Anoche cenamos en el hotel y sentimos temblores leves unas 10 veces. Pero a medianoche sentimos uno fuerte, un temblor fuerte, así que revisé las noticias y estamos medio preocupados y medio pendientes de ver cómo está la situación”, dijo, y agregó que no planeaba cambiar sus planes de viaje.

El volcán de Santorini entró en erupción hace 3 mil 500 años

Santorini, con su forma de medialuna, es un destino turístico de primer nivel al que llegan diariamente vuelos comerciales, ferries y cruceros. La isla atrae a más de 3 millones de visitantes al año a sus pueblos encalados construidos a lo largo de espectaculares acantilados formados por una enorme erupción volcánica, considerada una de las más grandes de la historia de la humanidad, hace más de 3 mil 500 años.

Esa erupción, ocurrida alrededor de 1620 a. C., destruyó gran parte de la isla, cubrió una amplia zona con metros (pies) de ceniza y se cree que contribuyó al declive de la antigua civilización minoica, que había florecido en la región. Aunque todavía es un volcán activo, la última erupción notable ocurrió en 1950.

El destacado sismólogo griego Gerasimos Papadopoulos advirtió que la secuencia actual de terremotos (que se muestra en los mapas sísmicos en vivo como un grupo creciente de puntos entre las islas de Santorini, Ios, Amorgos y Anafi) podría indicar un evento inminente de mayor magnitud.

“Todos los escenarios siguen abiertos”, escribió Papadopoulos en una publicación en línea. “El número de temblores ha aumentado, las magnitudes han aumentado y los epicentros se han desplazado hacia el noreste. Si bien se trata de terremotos tectónicos, no volcánicos, el nivel de riesgo ha aumentado”.

En Fira, la principal ciudad de Santorini, las autoridades locales designaron puntos de reunión para los residentes en preparación para una posible evacuación, aunque el alcalde Nikos Zorzos enfatizó la naturaleza preventiva de las medidas.

“Estamos obligados a hacer preparativos, pero estar preparados para algo no significa que vaya a suceder”, dijo durante una conferencia de prensa el fin de semana. “A veces, la forma en que se informa sobre la situación puede contener exageraciones... así que la gente debe mantener la calma”.