PHNOM PENH, Camboya (AP) — Una granada propulsada por cohete, que se cree tiene más de 25 años, mató a dos primos, una niña y un niño de dos años, cuando explotó el sábado cerca de sus hogares en el noroeste rural de Camboya, según informaron funcionarios.

El accidente ocurrió en el distrito Svay Leu de la provincia de Siem Reap, donde hubo intensos combates en las décadas de 1980 y 1990 entre los soldados del gobierno camboyano y los guerrilleros rebeldes del comunista Khmer Rouge. Este grupo fue derrocado del poder en 1979.

Muo Lisa y su primo Thum Yen vivían en casas vecinas en la remota aldea de Kranhuong. Sus padres estaban trabajando en el campo cuando los dos pequeños aparentemente encontraron la munición sin explotar y esta detonó. Expertos del Centro de Acción contra Minas de Camboya determinaron posteriormente, a partir de fragmentos, que se trataba de una granada propulsada por cohete.

Las municiones antiguas sin explotar son especialmente peligrosas porque su contenido explosivo se vuelve aún más volátil a medida que se deteriora.

“Sus padres fueron a asentarse en un terreno que era un antiguo campo de batalla, y no eran conscientes de que había minas terrestres o municiones sin explotar enterradas cerca de sus hogares”, dijo Heng Ratana, director general de CMAC. “Es una pena porque eran demasiado jóvenes y no deberían haber muerto así”.

Se estima que entre cuatro y seis millones de minas terrestres y otras municiones sin explotar fueron sembradas en el campo camboyano durante las décadas del conflicto, que comenzaron en 1970 y terminaron en 1998.

Desde el final de los combates en Camboya, casi 20 mil personas han sido asesinadas y alrededor de 45 mil han resultado heridas por explosivos restantes de la guerra. El número de víctimas ha disminuido con el tiempo; el año pasado hubo 49 muertes.

“La guerra ha terminado por completo y hay paz plena desde hace más de 25 años, pero la sangre del pueblo jemer (camboyano) sigue fluyendo debido a los restos de minas terrestres y municiones”, dijo Heng Ratana en su página de Facebook.

Los desminadores camboyanos están entre los más experimentados del mundo y varios miles han sido enviados en la última década bajo los auspicios de la ONU para trabajar en África y el Oriente Medio.

Los esfuerzos de desminado de Camboya llamaron la atención a principios de este mes, cuando se suspendió la asistencia financiera de Estados Unidos para ello en ocho provincias, debido a la congelación de 90 días en la asistencia exterior del presidente Donald Trump.

Heng Ratana dijo el jueves que había sido informado de que Washington había emitido una exención que permitía que la ayuda —6.36 millones de dólares que cubren de marzo de 2022 a noviembre de 2025— volviera a fluir.