TEHERÁN, Irán (AP).- Todo lo que el estudiante de arquitectura Amirhossein Azizi quería para su cumpleaños número 19 era el último modelo de iPhone, y para la teocracia iraní, que padece problemas económicos , era precisamente el regalo que necesitaban.

Comprar un iPhone 16 Pro Max de gama alta en la capital iraní le costó ese día mil 600 millones de riales (mil 880 dólares). Además, debe abonar 450 millones de riales (530 dólares) para pagar las tasas de importación y el registro en las redes de telefonía móvil gestionadas por el Gobierno.

“Estoy muy contento de tener uno de los teléfonos más caros del país”, dijo Azizi. Su padre, Mohammad, se rió a su lado y agregó: “Tal vez si tuvieran que ganar el dinero ellos mismos, no se apresurarían a gastarlo”.

La compra sólo es posible después de que Irán levantara las prohibiciones de importación sobre bienes caros como automóviles extranjeros y nuevos iPhones, cediendo a la demanda pública de los productos y al mismo tiempo tratando de enmascarar los graves problemas de su economía.

Aunque se las describió como una forma de impulsar la tan cacareada "economía de resistencia" de Irán, las decisiones atraparon a los iraníes y los llevaron a comprar vehículos más asequibles producidos localmente, durante mucho tiempo ridiculizados como "carros de la muerte", y aumentaron los precios de los viejos iPhones de segunda mano.

También le proporcionan a Irán ingresos fiscales muy necesarios en momentos en que su gobierno lucha contra las sanciones internacionales por su programa nuclear. La incertidumbre sobre cómo el presidente estadounidense Donald Trump tratará con Irán también ha ejercido presión sobre su moneda, el rial, que se encuentra en mínimos históricos frente al dólar.

Desde hace tiempo se cree que poderosas fuerzas dentro de Irán se aprovechan de las sanciones, aunque quienes se benefician pueden ser simplemente los ciudadanos más adinerados del país.

“Es más una cuestión de percepción que de realidad”, dijo el economista iraní Saeed Leilaz.

La economía de la “resistencia” en juego

El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, que ahora tiene 85 años, propuso por primera vez la idea hace casi 15 años, cuando Teherán enfrentaba su primera ronda de sanciones intensas por su programa nuclear, que Occidente teme que ponga a la República Islámica al borde de obtener una bomba atómica. Irán sostiene que su programa es pacífico, aunque enriquece uranio a niveles más cercanos que nunca a los necesarios para fabricar armas.

“Las sanciones no son algo nuevo para nosotros”, dijo Jamenei en un discurso de 2010. “Todos los logros se han alcanzado y todos los grandes movimientos del pueblo iraní se han puesto en marcha mientras estábamos bajo sanciones”.

En cierto modo, ha funcionado para los clérigos gobernantes de Irán desde que Trump volvió a imponer unilateralmente sanciones a Teherán después de retirar a Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015. Irán llegó a acuerdos con China para seguir comprando su petróleo crudo, probablemente con descuento.

Los miembros de la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán, que se ha convertido en un importante centro de poder bajo el gobierno de Jamenei, se encargan de las ventas, tanto para financiar sus operaciones contra Israel durante la guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza como para crear una nueva élite rica leal a Jamenei.

Pero para la persona promedio, claramente hay un antes y un después en la vida bajo el acuerdo nuclear, que vio a Irán aceptar limitar drásticamente su enriquecimiento y su almacenamiento general de uranio.

En el momento de la operación, el rial iraní se cotizaba a 32 mil por dólar. Ahora, diez años después, el martes 1 dólar valía 885 mil riales.

Los ahorros del público se han evaporado, lo que ha obligado al iraní medio a aferrarse al oro, los bienes inmuebles y otras riquezas tangibles. Otros recurren a las criptomonedas o se dejan llevar por planes para enriquecerse.

Los ahorros del público se han evaporado, lo que ha obligado al iraní medio a aferrarse al oro, los bienes inmuebles y otras riquezas tangibles. Otros recurren a las criptomonedas o se dejan llevar por planes para enriquecerse.

Irán levanta restricciones a la importación de automóviles y iPhone en busca de efectivo

Irán prohibió la importación de automóviles extranjeros en 2017 y no permitió que los iPhones más nuevos que el modelo 13 se registraran en las redes de telefonía móvil del país. La decisión sobre los teléfonos desencadenó una avalancha de iPhones más antiguos, lo que aumentó su precio, mientras que los precios de los automóviles usados ??para los modelos extranjeros también siguen siendo altos.

Según datos de aduanas, en el último año persa que terminó en marzo de 2024, Irán importó teléfonos móviles por valor de 3 mil 200 millones de dólares. El recorte para los iPhones de gama alta los convierte en una opción lucrativa para tapar algunos de los enormes agujeros en el gasto público de Irán, aunque las reservas de divisas extranjeras del país siguen siendo bajas debido a las sanciones.

“Levantar las restricciones en algunas plataformas o permitir las importaciones de iPhone son el tipo de medidas que el gobierno puede tomar rápidamente y con un costo mínimo para crear una sensación de progreso”, dijo Leilaz, el economista.

Estas decisiones también suponen una victoria rápida para el presidente reformista iraní, Masoud Pezeshkian, ante la élite del país, aunque no abordan ninguno de los problemas económicos de largo plazo.

En el caso de los automóviles, el expresidente Hassan Rouhani prohibió las importaciones de vehículos extranjeros completamente fabricados en 2018, después de que Trump retirara unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear. Si bien en teoría protegió las reservas extranjeras iraníes, también respaldó a los fabricantes de automóviles locales, cuyos productos han sido criticados durante mucho tiempo por no cumplir con los estándares internacionales de seguridad y calidad, de ahí su apodo de “carro de la muerte”.

Los expertos creen que, si el gobierno iraní permitiera más importaciones de menor precio y mayor calidad, los fabricantes de automóviles del país perderían su ventaja. Las restricciones aún limitan la cantidad de automóviles extranjeros que pueden ingresar al país y los aranceles que Pezeshkian quiere que se reduzcan pueden haber sido nuevamente fijados en el 100%.

“Como el número de coches nuevos importados es todavía limitado, sólo unas pocas personas pueden permitírselo”, dijo Saber, un comerciante de coches de Teherán que habló bajo condición de que se utilizara sólo su nombre de pila para poder hablar del tema con franqueza. “Como resultado, los coches importados se han disparado de precio en el mercado libre”.

Lo que haga Trump tendrá graves consecuencias para Irán

A medida que la economía iraní empeora, su teocracia teme que las condiciones puedan volver a empujar a la población a las calles en protestas a nivel nacional. Por eso, funcionarios como Jamenei han respaldado la idea de volver a dialogar con Occidente.

Aunque Trump ha insinuado que quiere entablar conversaciones, el 4 de febrero firmó una orden ejecutiva que pide “reducir a cero las exportaciones de petróleo de Irán”, incluso a China, que compra el crudo de Teherán con descuento. También busca “reinstaurar” las sanciones de las Naciones Unidas contra Irán por su programa nuclear. Si se implementan, podrían diezmar a Irán en un momento en que su pueblo busca cualquier señal de optimismo.

Eso incluye una exhibición de autos en Teherán a fines de enero, en la que se exhibieron marcas extranjeras como Mazda, Nissan y Toyota, todas muy buscadas por los iraníes. Sin embargo, incluso con el cambio, la economía de Irán aún debe sobrevivir en un mundo donde el dólar estadounidense reina supremo y su rial continúa cayendo.

“El mayor problema de este país es que todo depende del dólar”, dijo Saeed Maleki, de pie entre los vehículos de la exposición. “Hoy te dicen que un coche cuesta 3 mil millones de riales, pero ¿dentro de una semana o un mes seguirán vendiéndolo por 3 mil millones? ¡No! Me cobrarán con las nuevas tarifas”.