PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP).- El niño vestía traje y corbata de moño al funeral de su padrastro el sábado, donde exigió un pañuelo y secó las lágrimas del rostro de su madre mientras enterraban a Marckendy Natoux, uno de los dos periodistas asesinados por pandillas en Haití .

Natoux fue asesinado a tiros en la víspera de Navidad en uno de los peores ataques contra la prensa en el atribulado país caribeño, cuando las pandillas abrieron fuego durante lo que se suponía que sería la reapertura del hospital público más grande de Haití.

Este hombre de 42 años, padre de dos hijos, hablaba cuatro idiomas y trabajaba para varios medios de comunicación locales y estadunidenses. También enseñaba inglés y español y era conocido por su amabilidad.

“Natoux era un protector de los periodistas”, recuerda Oriol Jacklin, periodista de Radio Regard FM. “Trabajaba con todo el mundo y respetaba a todo el mundo”.

Natoux se ocupó del marketing para el servicio criollo de Voice of America y trabajó para la Agencia de Estados Unidos para Medios Globales y para Boston Caribbean Network, entre otros.

El 24 de diciembre viajó al centro de Puerto Príncipe con otros periodistas para cubrir la reapertura prevista del Hospital General de Haití, que había sido saqueado por pandillas. Poco después de su llegada, hombres armados abrieron fuego.

"Lo mataron por traer noticias al mundo", dijo el colega de Natoux, René Celias.

Johnson “Izo” André, considerado el líder de la banda más poderosa de Haití y miembro de la coalición de bandas Viv Ansanm, que ha tomado el control del 85% de Puerto Príncipe, publicó un video en las redes sociales en el que se atribuyó la responsabilidad del incidente. Dijo que no había autorizado la reapertura del hospital.

El colega de Natoux, Jacalin, también culpó al gobierno por el ataque, lo que llevó al reemplazo del ministro de Salud.

“No se debe invitar a alguien a cubrir un evento mediático en una zona que se sabe que es peligrosa”, dijo Jacalin. “La negligencia del gobierno se llevó la vida de dos periodistas y un policía, y dejó a otros cinco periodistas con heridas de bala y en espera de cirugías”.

También murió Jimmy Jean, de 44 años y padre de seis hijos, que trabajaba para el medio de noticias online Moun Afe Bon. Fue enterrado el jueves.

Robest Dimanche, portavoz del Online Media Collective, un grupo que defiende los derechos de los periodistas en línea en Haití, dijo que Natoux estaba “lleno de talento e integridad” al condenar ambos asesinatos.

“Fue un día muy oscuro”, afirmó. “Pedimos a las autoridades que no permitan que este crimen quede impune”.

Pero es poco probable que los responsables sean llevados ante la justicia.

El año pasado, el Comité para la Protección de los Periodistas clasificó a Haití como uno de los principales países del mundo en lo que respecta a permitir que los asesinatos de periodistas queden impunes. Al menos siete asesinatos siguen sin resolverse desde 2019.

Natoux y Jean estaban entre las más de 5 mil 600 personas que, según se informa, fueron asesinadas en todo Haití el año pasado, a pesar del lanzamiento de una misión respaldada por la ONU y liderada por la policía keniana para ayudar a sofocar la violencia de las pandillas.

Este día, 217 oficiales kenianos adicionales llegaron para unirse a otros 400 que llegaron el año pasado mientras Estados Unidos y otros países buscan una misión de mantenimiento de la paz de la ONU, advirtiendo que la misión actual carece de fondos y personal.

Mientras amigos y familiares lloraban la muerte de Natoux el sábado, su pequeño hijastro usó un pañuelo para limpiar las lágrimas del rostro de su madre y luego secó las suyas mientras un amigo de la familia acunaba la cabeza del niño y le susurraba algo al oído.

Al finalizar el funeral, los familiares levantaron el ataúd de Natoux y uno de sus compañeros colocó su mano sobre la bandera haitiana que lo cubría, mientras los lamentos llenaban la iglesia.