MIAMI (AP) — La tormenta tropical Debby se fortalecía rápidamente el domingo y se pronostica que se convertirá en huracán a medida que avanza por el Golfo de México hacia Florida, trayendo consigo la amenaza de inundaciones devastadoras a la costa sureste de Estados Unidos para los próximos días.

La tormenta probablemente se convertirá en un huracán de categoría 1 antes de tocar tierra el lunes en la región Big Bend o en la franja oeste de Florida, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés), con sede en Miami.

Desde allí, se prevé que la tormenta se mueva hacia el este sobre el norte de Florida y luego se estacione sobre las regiones costeras de Georgia y Carolina del Sur, donde arrojará hasta 76 cm (30 pulgadas) de lluvia a partir del martes.

Las autoridades también advirtieron que la marejada ciclónica en la costa de Florida en el Golfo de México podría poner en peligro la vida de sus habitantes, ya que se esperan inundaciones de entre 2.5 y 3 metros (6 y 10 pies) entre los ríos Ochlockonee y Suwannee.

"Se pronostican algunos totales de lluvia realmente sorprendentes, y sorprendentes en el mal sentido", dijo Michael Brennan, director del NHC, en una conferencia de prensa el domingo. "Eso sería una lluvia récord asociada con un ciclón tropical para los estados de Georgia y Carolina del Sur si llegamos al nivel de 30 pulgadas".

Se espera que los efectos de las inundaciones, que podrían durar hasta el viernes, sean especialmente graves en las zonas bajas cercanas a la costa, incluidas Savannah, Georgia; Hilton Head, Carolina del Sur; y Charleston, Carolina del Sur.

Funcionarios en Savannah dijeron que el área podría registrar en cuatro días la lluvia que normalmente caería en un mes si el sistema se estanca sobre la región.

"Se trata de una tormenta importante. La palabra histórica no puede ser subestimada aquí", dijo el alcalde de Savannah, Van. R. Johnson, durante una rueda de prensa.

El NHC dijo a las 5 p.m. del domingo que Debby estaba ubicada a unos 193 kilómetros (120 millas) al oeste de Tampa, Florida. La tormenta se movía a 19 kilómetros por hora (12 millas por hora) con vientos máximos sostenidos de 105 km/h (65 mph).

Las bandas nubosas externas de Debby rozaban la costa oeste de Florida, inundando calles y provocando cortes de electricidad. Funcionarios del condado de Sarasota dijeron que la mayoría de los caminos de Siesta Key, una isla barrera frente a la costa de Sarasota, estaban bajo el agua.

El domingo por la tarde, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, advirtió que la tormenta podría provocar "inundaciones muy, muy significativas que ocurrirán en el centro norte de Florida."

Dijo que seguiría una trayectoria similar a la del huracán Idalia, que azotó el estado el año pasado, pero sería "mucho más húmedo. Vamos a ver muchas más inundaciones".