KIEV, Ucrania (AP) — Rusia y Ucrania intercambiaron más de un centenar de prisioneros de guerra el sábado en un momento en que Kiev celebra su tercer Día de la Independencia desde el inicio de la invasión a gran escala de Moscú.

Ucrania indicó que los 115 soldados ucranianos liberados eran reclutas y muchos habían sido detenidos en los primeros meses de la invasión rusa. Entre ellos había cerca de 50 soldados capturados por las fuerzas del Kremlin tras el sitio en la acería Azovstal, en Mariúpol.

Por su parte, el Ministerio de Defensa de Rusia detalló que sus 115 soldados fueron apresados en la región rusa de Kursk, donde las tropas de Kiev lanzaron un sorpresivo ataque hace dos semanas. Los soldados estaban en Bielorrusia, pero serán trasladados a Rusia para recibir tratamiento médico y rehabilitación, agregó.

El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy explicó en una publicación en X que Emiratos Árabes Unidos volvió a fungir como mediador en el canje, el 55 desde el inicio del operativo ruso en el país vecino en febrero de 2022.

Las imágenes que acompañaban al mensaje del mandatario mostraban a militares demacrados, con la cabeza rapada y envueltos en banderas ucranianas.

“Recordamos a todos y a cada uno de ellos. Estamos buscando y haciendo todo lo posible para recuperarlos a todos”, agregó Zelenskyy.

Los funcionarios de ambos bandos sólo se reúnen cuando intercambian muertos y prisioneros de guerra, tras largos preparativos y esfuerzos diplomáticos. Ni Ucrania ni Rusia dicen cuántos prisioneros de guerra hay en total.

De acuerdo con Naciones Unidas, la mayoría de los ucranianos padecen negligencias médicas rutinarias, malos tratos graves y sistémicos e incluso torturas durante su detención. También ha habido reportes aislados de abusos a soldados rusos, la mayoría durante la captura o el tránsito hacia los centros de reclusión.

En enero pasado, Rusia y Ucrania intercambiaron cientos de prisioneros de guerra en el mayor operativo de canje.

Continúan los ataques con drones y artillería

Cinco personas murieron y otras cinco resultaron heridas el sábado cuando las fuerzas rusas bombardearon la ciudad meridional de Jersón, la capital de la región homónima ucraniana que está parcialmente ocupada por Moscú, según autoridades locales.

En la ciudad de Jersón, en el sur de Ucrania, los bombardeos rusos mataron a dos personas e hirieron a cuatro el sábado, incluido un bebé, dijeron funcionarios.

Dos personas murieron en un ataque con drones rusos y otra en un bombardeo en la región nororiental de Sumy.

La Fuerza Aérea ucraniana informó que interceptó y destruyó siete drones sobre el sur del país. Además, bombarderos rusos de largo alcance atacaron la zona de la isla Zmiinyi con cuatro misiles de crucero, mientras que el resto de la región de Jersón fue alcanzada por bombas aéreas.

En Rusia, el Ministerio de Defensa reportó el sábado que sus defensas antiaéreas derribaron siete aviones no tripulados durante la noche.

Cinco drones fueron neutralizados sobre la región suroccidental de Voronezh, en la frontera con Ucrania, y causaron dos heridos, indicó el gobernador regional Aleksandr Gusev.

La Dirección de Inteligencia Militar de Ucrania afirmó haber volado un almacén que almacenaba cinco mil toneladas de municiones en el distrito de Ostrogozhsky de la región. Videos publicados por el medio de noticias Astra parecían mostrar explosiones en un depósito de municiones tras ser impactado por un dron. Los videos no pudieron ser verificados de forma independiente.

Dos personas resultaron heridas en otro ataque con un dron en la provincia fronteriza de Belgorod, dijo su gobernador, Vyacheslav Gladkov. Las autoridades locales no reportaron daños personales en Bryansk, la región donde se interceptó el quinto avión no tripulado.

En Kursk, donde las tropas ucranianas lanzaron su sorpresiva ofensiva sobre territorio ruso hace dos semanas, el gobernador, Alexei Smirnov, indicó el sábado que se derribaron tres misiles durante la noche y otros cuatro en la mañana del sábado.

Las defensas antiaéreas rusas neutralizaron también dos drones en Kursk y Bryansk el sábado en la mañana, de acuerdo con el Ministerio ruso.

Celebración del Día de la Independencia

Ucrania conmemoraba el sábado el 33 aniversario de su independencia mientras la guerra contra la agresión rusa cumple 30 meses. No se organizaron festejos y, en su lugar, los ucranianos recordarán la fecha con homenajes a los civiles y soldados que han perdido la vida desde el inicio del conflicto.

En una ceremonia para conmemorar el aniversario, Zelenskyy anunció el sábado que Ucrania ha utilizado con éxito por primera vez un nuevo dron de producción nacional contra las fuerzas rusas.

“Hoy tuvimos el primer y exitoso uso en combate de nuestra nueva arma: Una clase de arma completamente nueva, el dron misil ucraniano ‘Palyanitsa’”, dijo Zelenskyy.

No dio más detalles, pero añadió que “el enemigo fue atacado” y agradeció a los desarrolladores y fabricantes.

El presidente de Polonia se une a conmemoraciones en Kiev

El presidente polaco Andrzej Duda llegó en tren a Kiev a primera hora del sábado en una muestra simbólica de apoyo de uno de los principales aliados del país.

En videos publicados por su oficina se le veía siendo recibido por funcionarios ucranianos y presentando sus respetos más tarde en un acto en el Muro del Recuerdo de los Caídos por Ucrania.

La visita de Duda a Kiev, la quinta desde febrero de 2022, envía un mensaje de que el apoyo de Varsovia a Ucrania sigue siendo fuerte al tiempo que la guerra se extiende a su tercer año.

Polonia, situada al oeste de Ucrania, ha donado armas y se ha convertido en un centro de armas occidentales destinadas a Ucrania. También ha acogido a decenas de miles de ucranianos que huyeron de la guerra. Alberga a la mayor cantidad de refugiados ucranianos fuera del país después de Alemania.

Una disputa comercial sobre cereales ucranianos que afectó los lazos el año pasado, y agravios históricos entre los dos países, en ocasiones provocan malos sentimientos, particularmente entre los polacos que recuerdan una masacre de la Segunda Guerra Mundial perpetrada por nacionalistas ucranianos.