LONDRES (AP) — Más de 125 bomberos trabajaban para apagar un incendio el sábado en la Somerset House, un gran centro artístico en Londres que contiene obras invaluables de Monet, Cézanne y Van Gogh.

El intenso humo y las llamas que se veían salir del techo hacia el mediodía se habían extinguido unas horas más tarde, luego de que los bomberos vertieron agua desde la escalera del camión. Imágenes de video mostraban las llamas habían abierto un agujero en el techo del edificio situado junto al río Támesis.

La Brigada de Bomberos de Londres informó de que aún se desconocen las causas del incendio.

Somerset House aseguró que el personal y el público estaban a salvo y que las obras de arte no se encontraban en la zona del incendio. El lugar tenía previsto celebrar un evento de breakdance.

“Hacia el mediodía se detectó un incendio en una esquina del ala oeste, se evacuó inmediatamente el lugar y se llamó a los bomberos de Londres, que llegaron rápidamente”, explicó Jonathan Reekie, director de Somerset House Trust. “El ala oeste son principalmente oficinas e instalaciones administrativas, no hay obras de arte en esa zona”.

El incendio se produjo en el lado opuesto del gran complejo de la Galería Courtauld, que alberga obras como “Autorretrato con la oreja vendada” de Vincent Van Gogh y “El descendimiento de la cruz” de Peter Paul Rubens.

El edificio neoclásico fue reconstruido hace casi 250 años, después de que la Somerset House original fuera demolida tras quedar abandonada.

El palacio original fue construido en 1547 por Eduardo Seymour, duque de Somerset, que más tarde fue ejecutado en la Torre de Londres.

La reina Isabel I vivió en el palacio como princesa durante cinco años antes de ascender al trono.