EDMONTON, Canadá (AP) — Varios incendios forestales surgieron en el mayor parque nacional de las montañas Rocosas de Canadá, obligando a los visitantes y a miles de residentes a huir hacia el oeste por caminos montañosos a través de la oscuridad, el hollín y las cenizas, tras una alerta gubernamental.

Fotografías y videos compartidos en redes sociales entre la noche del lunes y la madrugada del martes mostraban una cabalgata nocturna de autos y camiones muy cercanos entre sí, con los faros encendidos, las luces traseras activadas, avanzando unos centímetros, deteniéndose, volviendo a arrancar, arrastrándose a través de columnas de humo maloliente, todos tratando de huir del Parque Nacional Jasper y del emplazamiento citadino de Jasper, que alberga a unos 4.700 residentes.

El parque, situado en la provincia de Alberta y a unos 370 kilómetros (192 millas) al oeste de Edmonton, la capital provincial, es popular entre los turistas y famoso por sus lugares de campamento y sus amplias rutas de senderismo.

“Hay un tráfico generalizado”, dijo Carolyn Campbell, residente de Edmonton, en una entrevista telefónica desde su vehículo la mañana del martes. “(El humo) es muy espeso. Llevamos mascarillas dentro del auto”.

Campbell señaló que le tomó horas avanzar apenas 7 kilómetros (unas 4 millas), y aunque tenía suficiente gasolina, le preocupaban quienes tuvieron que huir con poco combustible.

En las últimas semanas, Alberta ha sufrido muy altas temperaturas, que han obligado a otras 7.500 personas a huir de varias comunidades remotas.

Las autoridades del parque y de la ciudad tuvieron que lidiar con varias tareas a la vez para liberar el atasco de tráfico, hallar combustible para los vehículos y ayudar a las personas vulnerables a llegar a un lugar seguro, al tiempo que reunían los recursos para combatir los incendios.

“Todos los habitantes de Jasper deben evacuar ahora”, declaró el gobierno de Alberta en una alerta de emergencia en las últimas horas del lunes. “El organismo de parques de Canadá responde al inicio de varios incendios forestales”, dijo el organismo federal en su comunicado de prensa, y añadió que existe “una situación dinámica y en evolución”.

Se les dijo a las personas evacuadas que tenían cinco horas para evacuar —alrededor de las 3 de la madrugada del martes, hora local— y que llevaran consigo documentos importantes, mascotas, medicamentos y cualesquier otros suministros de emergencia. A quienes no tuvieran auto, se les indicó que acudieran al Centro de Actividades de Jasper, al Hotel Forest Park o a Maligne Lodge.

No se recomendaba viajar al oeste de la ciudad de Hinton, que está justo al este del parque nacional.