En Rafah, más de un millón de civiles están viviendo en condiciones precarias, ya sea en tiendas de campaña abarrotadas o en apartamentos sobrepoblados. El cruce fronterizo de esta región, que conecta con Egipto, es crucial para recibir la ayuda humanitaria de la que dependen ahora los gazatíes, sin embargo, la ocupación de este paso fronterizo por parte del Ejército de Israel deja a merced de este país el flujo de alimentos y medicamentos, así como el paso de heridos y enfermos.

El Ejército israelí anunció la toma del lado gazatí del paso fronterizo de Rafah, en el extremo sur de la Franja de Gaza, que hasta ahora era el único cruce del enclave que conecta con el exterior no controlado por Israel. 

Este paso, gestionado por las autoridades de Egipto, solía ser supervisado en colaboración con Hamás para regular el flujo de personas hacia y desde Gaza. Sin embargo, todo cambió desde el inicio de la guerra el pasado 7 de octubre. Ahora, la toma israelí marca un punto crucial en su ofensiva contra la región de Rafah, sobre todo por la importancia estratégica del paso fronterizo.

El cruce de Rafah, situado en la frontera de 12 kilómetros entre Gaza y la península egipcia del Sinaí, es uno de los tres pasos fronterizos de la Franja de Gaza y el único que no conecta con Israel.

Los otros dos pasos fronterizos son el de Erez, que conecta al norte de Gaza con Israel, y el de Kerem Shalom, un punto de paso para el comercio de mercancías con Israel en el sur de Gaza. Esta distinción geográfica muestra la importancia estratégica del cruce de Rafah como punto único de conexión con Egipto.

Kerem Shalom solía ser el principal punto de entrada para la ayuda humanitaria antes del conflicto. Sin embargo, tanto Kerem Shalom como Erez están actualmente cerrados, dejando a Rafah como la única vía de entrada y salida de Gaza, ahora también cerrada. 

La historia del cruce

Gaza ya era parte de los Territorios Palestinos antes de la creación del Estado de Israel en 1948, cuando más de 750.000 palestinos huyeron o fueron desplazados de sus hogares en lo que se conoce como la 'Nakba', o "la catástrofe" para los palestinos. 

Durante la guerra árabe-israelí de 1948, Gaza cayó bajo el control de Egipto, lo que eliminó la existencia de una frontera en Rafah. Posteriormente, en la Guerra de los Seis Días de 1967, Israel ocupó la península del Sinaí y Rafah.

Tras los Acuerdos de Camp David y un tratado de paz en 1979 entre Israel y Egipto, el control del Sinaí fue devuelto a Egipto, y los soldados israelíes se retiraron en 1982. Israel abrió el cruce de Rafah después del tratado de paz, manteniendo el control del movimiento de personas desde Gaza hacia Egipto, hasta 2005. 

En ese momento, el control del paso fronterizo quedó compartido entre Egipto, la Autoridad Nacional Palestina y la Unión Europea. En ese mismo año, la Unión Europea inauguró la Misión de Asistencia Fronteriza de la Unión Europea, con el propósito de supervisar las operaciones fronterizas en Rafah y promover la confianza entre Israel y el gobierno palestino. Sin embargo, esta confianza se desvaneció en 2007.

Tras la victoria electoral de Hamás en 2006 y su ascenso al poder en 2007, Tel Aviv implementó un bloqueo por tierra, mar y aire en la región, ejerciendo un control estricto sobre todos los puntos de paso fronterizos hacia el norte y este de Gaza. 

Pero Rafah quedó excluida de este bloqueo debido a la complejidad de su control por parte de Israel, ya que requeriría presencia física dentro del enclave, situación que no se daba desde la retirada de la región de los últimos colonos y soldados en 2005. Desde entonces, el cruce solo ha estado abierto intermitentemente para los palestinos.

Desde entonces, cada noche, las autoridades del cruce en el lado palestino publicaban una lista de personas aprobadas para cruzar al Sinaí, un proceso que podía llevar varias semanas desde la solicitud hasta la aprobación.

Desde el inicio de la guerra, la mayor parte de estos cruces se han limitado a personas heridas o gravemente enfermas, que con frecuencia han sido trasladadas a hospitales en Egipto, Emiratos Árabes Unidos, Italia, Qatar u otros países.

Con la bandera israelí ahora izada en el lado palestino de Rafah, el movimiento de personas y ayuda humanitaria podría verse afectado, lo que empeoraría aún más la situación. 

La importancia del cruce de Rafah

Israel ejerce un control estricto sobre todos los accesos marítimos, aéreos y la mayoría de las fronteras terrestres de Gaza. 

Tras los ataques de Hamás a Israel el 7 de octubre, Israel intensificó sus restricciones existentes hasta imponer un bloqueo total sobre Gaza e inició su guerra contra Hamás. 

Con los cruces fronterizos de Israel cerrados, Rafah se convirtió en la única salida para los residentes de Gaza, quienes enfrentan dificultades para abandonar la franja costera de 360 kilómetros cuadrados.

Desde el inicio de la guerra, Egipto no ha permitido la salida masiva de gazatíes hacia su territorio, alegando que este desplazamiento podría abrir la puerta a una mayor ocupación de Israel en el territorio palestino. Sin embargo, ha permitido la salida de enfermos graves y de ciudadanos de Gaza con otras nacionalidades.

Qatar, en colaboración con Estados Unidos, medió un acuerdo entre Egipto, Israel y Hamás para permitir evacuaciones limitadas durante el conflicto. 

El primer grupo de evacuados heridos salió a través de Rafah aproximadamente tres semanas después del inicio de la guerra, seguido por los primeros titulares de pasaportes extranjeros. 

Hasta el 7 de mayo, aunque Israel no tenía control directo sobre el cruce, supervisaba toda la actividad en el sur de Gaza desde la base militar de Kerem Shalom y otros puntos de vigilancia. Esta es la primera vez que las fuerzas israelíes regresan al cruce de Rafah desde la retirada de Israel de Gaza en 2005.

Reacciones a la toma del cruce en Rafah

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, afirmó que la operación en la frontera entre Gaza y Egipto en el este de Rafah no constituyó una invasión total de la ciudad, como había advertido repetidamente el presidente Joe Biden por razones humanitarias. Kirby explicó que Israel la había caracterizado como "una operación de escala y duración limitadas" destinada a detener el contrabando de armas de Hamás.

El lunes, Biden volvió a advertir a Netanyahu sobre la posible invasión de la ciudad de Rafah y su región homónima, tras la orden de Israel de evacuar a 100.000 palestinos de partes del este de dicha región. Sin embargo, los socios de coalición de extrema derecha de Netanyahu prometieron derrocar su gobierno si suspende la ofensiva o realiza demasiadas concesiones en las negociaciones de alto el fuego.

El jefe de la UNRWA, Philippe Lazzarini, acusó a Israel de obstaculizar el acceso de ayuda de la ONU a Gaza, señalando 10 incidentes en las últimas dos semanas, que incluyen disparos contra convoyes, arrestos de personal de la ONU y largas demoras en los puestos de control.

Lazzarini también cargó contra Hamás e instó a este y a otros grupos armados palestinos a cesar los ataques a los cruces humanitarios, evitar el desvío de ayuda y garantizar que llegue a todos los necesitados.

“Un millón de personas no pueden desaparecer en el aire. Necesitan protección. Necesitan urgentemente más ayuda humanitaria”, comentó por su parte la ministra de Asuntos Exteriores alemana, Annalena Baerbock, y exigió que “los cruces fronterizos de Rafah y Kerem Shalom deben reabrirse inmediatamente”.

"Advierto firmemente contra la realización de una gran ofensiva en Rafah", escribió en X. 

Turquía instó a Israel a retirar sus fuerzas del cruce fronterizo de Rafah en Gaza y advirtió que cualquier acción militar en la ciudad del sur tendría repercusiones a nivel mundial.

"Una operación dirigida a Rafah afectará no sólo a la región sino al mundo entero", afirmó el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores turco, Oncu Keceli. “Es esencial que Israel se retire inmediatamente de la sección de Gaza del cruce fronterizo de Rafah que ha ocupado. Debe haber un retorno inmediato al statu quo en Rafah y el cruce fronterizo”, agregó. 

La guerra en Gaza ha obligado a aproximadamente el 80% de los 2,3 millones de habitantes del territorio a abandonar sus hogares y provocó una devastación total en apartamentos, hospitales, mezquitas y escuelas en varias ciudades. Según funcionarios de salud locales, el número de muertos en Gaza supera las 34.700 personas desde el inicio de la guerra. 

Durante los meses de conflicto, el cruce de Rafah ha sido un punto crucial para la entrada de ayuda humanitaria a Gaza, según reportes de medios internacionales. Se han observado convoyes de camiones transportando alimentos, combustible y medicamentos para aliviar la crisis humanitaria que afecta a la región. Aunque en numerosas ocasiones las agencias y organismos humanitarios afirman que esta asistencia apenas alcanza para cubrir las necesidades más básicas y la ONU advierte de una "hambruna inminente" entre los gazatíes, Israel ahora tiene el poder de decidir cuándo reabrir el paso y bajo qué condiciones permitir el ingreso de la ayuda humanitaria.

Con AP y EFE