Scott Lucas* para The Conversation

Un helicóptero que transportaba al presidente iraní, Ebrahim Raisi, al ministro de Relaciones Exteriores del país y a otros funcionarios se estrelló en las zonas montañosas del noroeste de Irán el domingo 19 de mayo, lo que causó una operación de rescate en medio de una espesa niebla y una lluvia torrencial. El lunes, los equipos de búsqueda y rescate llegaron al lugar del accidente y “no encontraron signos de que los ocupantes del helicóptero estuvieran vivos”.

La muerte de Raisi y su ministro de Asuntos Exteriores sacudirá la política iraní. ¿Quién era Raisi? ¿Qué pasa ahora? ¿Y qué podría significar su muerte para la estabilidad en el país y más allá? Hablamos con Scott Lucas, un estudioso de Oriente Medio en la University College Dublin, que ha estado escribiendo sobre las tensiones en Oriente Medio durante muchos años.

¿Quién fue Ebrahim Raisi?

Raisi fue un dedicado servidor del exlíder supremo de Irán (la máxima autoridad del país), el ayatola Ruhollah Jomeini. Raisi ascendió en el sistema judicial en la década de 1980 y saltó a la fama como miembro del “comité de la muerte”, que impuso la pena capital a miles de detenidos en 1988, al final de la guerra de Irán con Irak.

Se desconoce el número exacto de condenados a muerte. Pero los grupos de derechos humanos han calculado de manera conservadora que unos cinco mil hombres y mujeres fueron ejecutados en lo que se ha descrito como un crimen contra la humanidad. Raisi negó su papel en las sentencias de muerte, pero también dijo que estaban justificadas por una decisión religiosa de Jomeini.

También se desempeñó como subdirector de justicia, fiscal general y luego jefe de justicia. Creó una imagen de líder duro contra la corrupción y al mismo tiempo trabajaba para purgar a los opositores del régimen. En 2016 el líder supremo también lo nombró para supervisar la fundación religiosa Astan Quds Razavi, que controla decenas de miles de millones de dólares estadunidenses.

En junio de 2021 Raisi fue instalado como presidente en las elecciones de Irán, devolviendo el liderazgo electo a los partidarios de la línea dura. El resultado no fue una gran sorpresa. Raisi era visto como el candidato del actual líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, y el establishment clerical actuó para promover su elección y obstaculizar a sus rivales.

¿Qué tan grande es el golpe para el régimen perder a Raisi?

Raisi era considerado leal a Jamenei y a menudo asumía el papel de chivo expiatorio para ayudar al líder supremo a evitar las críticas. Es por esta lealtad que, pese a que muchos miembros del sistema político iraní lo consideran poco excepcional e incluso débil, Raisi había sido mencionado como un posible sucesor del líder supremo.

Pero, en sí misma, la pérdida de Raisi tiene poco efecto en el sistema iraní. Era en gran medida un sustituto que representaba los deseos del líder supremo, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria y los partidarios de la línea dura.

El mayor desafío es reemplazar a Raisi con un mínimo de luchas internas en el régimen iraní, mantener el ostracismo de los reformistas y centristas y reprimir cualquier protesta.

Tras el accidente, Jamenei aseguró a los iraníes que “no habría perturbaciones en el trabajo del país”. ¿Qué tan cierta es esta afirmación?

La declaración del líder supremo se entiende mejor como un llamado a los iraníes a evitar la “perturbación”, dada la serie de protestas a nivel nacional que estallaron después del controvertido resultado de las elecciones presidenciales de Irán de 2009.

El presidente en ejercicio en ese momento, Mahmoud Ahmadinejad, fue declarado ganador absoluto contra las expectativas de mucha gente. Siguieron disturbios generalizados y miles de personas fueron arrestadas arbitrariamente y decenas fueron asesinadas en las calles o mientras estaban detenidas.

La retórica de Jamenei es también una proclama de “todo está bien” que desafía los graves problemas económicos y las tensiones regionales que enfrenta Irán. La economía de Irán ha estado en un estado lamentable durante años, debido a una combinación de mala gestión y sanciones. La moneda se encuentra en un mínimo histórico, habiendo perdido 93% de su valor desde 2018. La inflación se mantiene por encima de 40% oficialmente y mucho más alta extraoficialmente. Y el desempleo es alto, especialmente entre la generación más joven.

El régimen continúa reprimiendo las protestas mediante detenciones e intimidación. Pero las demandas de reformas siguen siendo generalizadas. Se han visto galvanizados por la represión del régimen contra la obligatoriedad del hijab. Las autoridades de Irán han tratado de aplastar tanto a los centristas como a los reformistas, pero enfrentan la reacción de las críticas públicas, incluida la del expresidente Hassan Rouhani.

¿Quién sustituirá a Raisi?

Si un presidente muere en el cargo, la constitución de Irán dice que el primer vicepresidente asume el cargo por un periodo de 50 días, con la aprobación del líder supremo. Luego se celebran nuevas elecciones presidenciales al final del periodo provisional. Jamenei ha confirmado que el primer vicepresidente, Mohammad Mokhber, ejercerá como presidente interino del país hasta que se celebren elecciones.

El proceso será una versión acelerada del procedimiento estándar, con un consejo de guardianes de 12 miembros que examinará a todos los candidatos y descalificará a aquellos que se consideren no aceptables. Eso debería garantizar una contienda entre un intransigente y un conservador, bloqueando a cualquier centrista o reformista de alto perfil.

Diferentes facciones dentro del gobierno maniobrarán para conseguir el favor del líder supremo. La ocupación de Raisi ha señalado el ascenso de los partidarios de la línea dura en todo el régimen, dejando de lado a los conservadores. Sin embargo, en este momento no hay un favorito claro de la línea dura.

Mientras tanto, el presidente del Parlamento y excandidato presidencial, Mohammad Qalibaf, puede ser el conservador más probable. Lleva 25 años al frente de la política iraní. Pero también ha fracasado en dos campañas presidenciales y es inaceptable para muchos partidarios de la línea dura.

¿Qué podría significar la muerte de Raisi para la estabilidad en Medio Oriente y más allá?

El régimen querrá evitar más disturbios mientras reorganiza las sillas del poder. Esto incluye el reemplazo del ministro de Relaciones Exteriores, Hossein Amir-Abdollahian, quien había desempeñado un papel importante al tratar de presentar el caso de Teherán al mundo y encontrar formas de aliviar el impacto de las sanciones occidentales.

La pregunta abierta es si Israel, envuelto en su guerra en Gaza y en una grave tensión interna en torno al primer ministro Benjamín Netanyahu, volverá a atacar los intereses iraníes, como sus asesinatos selectivos de los comandantes de Teherán en Siria y de funcionarios de Hezbolá en el Líbano.

*Profesor de Política Internacional del Instituto Clinton, University College Dublin

Declaración de divulgación

Scott Lucas no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se pueda beneficiar de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.