LONDRES (AP) — El plan del gobierno británico para una trascendental prohibición al consumo de tabaco superó el martes su primer obstáculo en el Parlamento, a pesar de la franca oposición desde dentro del Partido Conservador del primer ministro Rishi Sunak.

El proyecto de ley, una política clave anunciada el año pasado por Sunak, prohibirá la venta de productos de tabaco a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009. Si se aprueba, el proyecto de ley daría al Reino Unido algunas de las medidas antitabaco más estrictas del mundo. Las autoridades dicen que producirá "la primera generación libre de consumo de tabaco" en el Reino Unido moderno.

Según el Proyecto de Ley sobre Tabaco y Vapeadores, a los niños que cumplan 15 años este año o menores nunca se les podrá vender tabaco legalmente. Una vez que se implemente —las autoridades pretenden que sea en 2027— la edad legal a la que las personas en Inglaterra pueden adquirir cigarrillos aumentará un año cada año, hasta que llegue a ser ilegal para toda la población.

El proyecto de ley también incluye medidas para actuar contra el vapeo entre los jóvenes, como prohibir la venta de vapeadores desechables baratos y limitar los sabores para evitar que los niños se vuelvan adictos a la nicotina.

Actualmente, en todo el Reino Unido es ilegal que cualquier persona venda cigarrillos o productos de tabaco y vapeadores a las personas de menos de 18 años

Los legisladores votaron 383 a 67 para dar al proyecto de ley una segunda lectura la noche del martes tras una tarde de debates. Aunque el proyecto de ley fue ampliamente elogiado por expertos en salud y tuvo el apoyo del opositor Partido Laborista, Sunak enfrentó la rebelión de miembros de su Partido Conservador con una mentalidad más libertaria, que criticaron la propuesta como "no conservadora".

A los legisladores conservadores se les concedió un voto libre, lo que significa que podían votar según su conciencia personal en lugar de seguir la línea oficial del partido.

Los opositores, como el grupo de cabildeo de derechos de los fumadores FOREST, dijeron que esta acción corre el riesgo de generar un mercado negro y que "tratará como niños a las generaciones futuras de adultos". Voces prominentes, como Boris Johnson y Liz Truss, dos de los predecesores de Sunak, dijeron que el plan se opone a los valores conservadores al limitar las libertades personales de las personas.

Las autoridades señalan que el consumo de tabaco provoca cerca de 80 mil muertes al año en el Reino Unido, y sigue siendo la principal causa prevenible de muerte, discapacidad y mala salud.