NUEVA YORK (AP) — Los primeros siete miembros del jurado para el juicio contra Donald Trump por pagos destinados a encubrir información fueron elegidos el martes luego de que los abogados interrogaron a los candidatos sobre sus publicaciones en redes sociales, sus posturas políticas y sus vidas personales para decidir quién podría juzgar con imparcialidad al expresidente.

Entre los miembros del jurado figuran un trabajador de tecnologías de la información, un profesor de literatura, una enfermera oncológica, un profesional de ventas, un ingeniero de software y dos abogados.

Aún se debe elegir a 11 personas más antes de que comiencen los argumentos de apertura, algo que podría ocurrir incluso la próxima semana, en el primer juicio penal en contra de un expresidente. Es momento de rendir cuentas para Trump, quien ha intentado aplazar sus procesos jurídicos hasta después de los comicios de noviembre, y ha dicho que es víctima de un sistema judicial con motivos políticos.

El juicio coloca los problemas legales de Trump al centro de la reñida campaña electoral. Es el primero de los cuatro casos penales contra Trump que llega a juicio, y podría ser el único que produzca un veredicto antes de que los votantes decidan si eligen al virtual candidato del Partido Republicano o a su principal rival, el presidente Joe Biden.

El metódico proceso que se lleva a cabo en el juzgado de Manhattan pone al descubierto el desafío de encontrar a personas que puedan juzgar de manera justa al divisivo acusado en la ciudad en la que construyó su imperio de bienes raíces antes de llegar a la presidencia en 2016. A pesar de ello, la selección de miembros del jurado avanzó la tarde del martes más rápido de lo previsto. Se tiene programado que se reanude el jueves.

Al salir de la corte, Trump se detuvo en el pasillo para arremeter contra el caso, y acusó al juez de "apresurar" el proceso.

"Vamos a continuar nuestra lucha en contra de este juez", dijo Trump, quien intentó infructuosamente que el magistrado se recusara del caso.

Más tarde, durante un evento en una bodega de Harlem, a Trump se le preguntó qué pensaba de los miembros del jurado que había visto. Respondió que era "muy pronto. Ya veremos qué pasa".

¿Y su jurado ideal? "Cualquiera que sea justo".

A lo largo de dos días, decenas de candidatos han sido excusados luego de que dijeron que no podrían ser imparciales o porque tenían otros compromisos. Los abogados de Trump interrogaron a un puñado de personas por sus publicaciones en las redes sociales, y una persona fue excusada por una publicación de 2017 sobre Trump que decía: "¡Enciérrenlo!".

Varios candidatos al jurado dijeron al juez que creían que podían decidir el caso de manera justa, sin importar sus sentimientos sobre Trump o sus políticas como presidente.

Trump observaba en la sala cómo sus abogados instaban al juez a apartar a una posible jurado por una publicación en redes sociales que hizo tras su derrota en las elecciones de 2020. En un momento dado, Trump habló en voz alta y gesticuló mientras el juez interrogaba a la mujer, lo que provocó que el magistrado amonestara al expresidente.

"No sé lo que estaba pronunciando, pero era audible y estaba gesticulando. Y hablaba en dirección de la jurado", dijo el juez Juan Merchan. "No voy a tolerar eso. No toleraré que se intimide a ningún miembro del jurado en esta sala".

El fiscal Joshua Steinglass hizo referencia directa a la notoriedad de Trump, y les dijo a los candidatos al jurado que no está buscando a nadie "que haya estado viviendo bajo una roca los últimos ocho años". Sólo tienen que mantener una mente abierta, les instruyó.

"Este caso no tiene nada que ver con las opiniones políticas personales de cada uno, no es un referéndum sobre la presidencia de Trump ni una competencia de quién es el más popular ni sobre por quién vas a votar en noviembre. No nos importa. Este caso es sobre si este hombre violó la ley", aseveró.

Trump se ha declarado inocente de 34 cargos de delitos graves por falsificar registros corporativos para suprimir reportes lascivos —y, según él, falsos— sobre su vida sexual durante la campaña de 2016.