ARGEL, Argelia (AP).— Argelia inauguró el domingo 25 de febrero una gigantesca mezquita en su costa mediterránea después de que años de agitación política transformaran el proyecto de un símbolo de fuerza y religiosidad patrocinado por el Estado a uno de retrasos y sobrecostos.

Construida por una empresa china en la década de 2010, la “Gran Mezquita de Argel” cuenta con el minarete más alto del mundo, de 265 metros. Es la tercera mezquita más grande del mundo y la mayor fuera de las ciudades más sagradas del Islam, y su sala de oración tiene capacidad para 120 mil personas. Su diseño moderno contiene elementos árabes y norteafricanos para honrar la tradición y la cultura argelinas, así como un helipuerto y una biblioteca que puede albergar hasta 1 millón de libros.

La inauguración guiará a los musulmanes “hacia la bondad y la moderación”, declaró Ali Mohamed Salabi, secretario general de la Unión Mundial de Ulemas Musulmanes.

Propagar una marca moderada del Islam ha sido una prioridad clave en Argelia desde que las fuerzas gubernamentales sometieron una rebelión liderada por islamistas durante la década de los noventa, cuando una sangrienta guerra civil arrasó el país.

El presidente argelino, Abdelmajid Tebboune, inauguró la mezquita el domingo en Argel, cumpliendo su promesa de abrirla con gran pompa y circunstancia. El acto, sin embargo, fue principalmente ceremonial. La mezquita lleva aproximadamente cinco años abierta a los turistas internacionales y a los visitantes estatales de Argelia. Una ceremonia anterior se retrasó.

El calendario permite que la mezquita se abra oficialmente al público a tiempo para acoger las oraciones nocturnas durante el mes sagrado musulmán del Ramadán, que comienza el próximo marzo.

Más allá de sus gigantescas dimensiones, la mezquita es más conocida por los retrasos y la controversia que caracterizaron los siete años que estuvo en construcción, incluida la elección del emplazamiento, que los expertos advirtieron que presentaba riesgos sísmicos, sin embargo el Estado lo negó en un comunicado de prensa publicado el domingo en APS, el sitio web de la agencia estatal de noticias. A través de los retrasos y sobrecostos, el proyecto no dejó de alimentar la ira de los argelinos, muchos de los cuales dijeron que preferirían que se construyeran cuatro hospitales en todo el país.

El costo oficial del proyecto fue de 898 millones de dólares.