WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden dijo el domingo que el repentino colapso del gobierno de Bashar Assad en Siria es un “acto fundamental de justicia” después de décadas de represión, pero también “un momento de riesgo e incertidumbre” para Medio Oriente.

Biden habló en la Casa Blanca horas después de que grupos rebeldes completaran la toma del país tras más de una docena de años de guerra civil y décadas de liderazgo por parte de Assad y su familia. Biden dijo que Estados Unidos no estaba seguro del paradero de Assad, pero estaba monitoreando informes de que buscaba refugio en Moscú.

La administración saliente de Biden y el presidente electo Donald Trump estaban trabajando para comprender las nuevas amenazas y oportunidades en todo Medio Oriente.

Biden atribuyó lo ocurrido a la acción de Estados Unidos y sus aliados por debilitar a los partidarios de Siria —Rusia, Irán y Hezbollah. Dijo que los partidarios de Siria “por primera vez” ya no podían defender el control de Assad sobre el poder.

“Nuestro enfoque ha cambiado el equilibrio de poder en Medio Oriente”, dijo Biden, después de una reunión con su equipo de seguridad nacional en la Casa Blanca.

Trump dijo el domingo que Assad había huido de su país porque el presidente ruso Vladímir Putin “ya no estaba interesado en protegerlo”.

Esos comentarios en la plataforma de redes sociales de Trump llegaron un día después de que usara otra publicación para deplorar la posibilidad de que Estados Unidos interviniera militarmente en Siria para ayudar a los rebeldes, declarando, “ESTA NO ES NUESTRA LUCHA”. La administración de Biden no tiene intención de intervenir, según el actual asesor de seguridad nacional.

Estados Unidos tiene alrededor de 900 efectivos en Siria, incluidas fuerzas que trabajan con aliados kurdos en el noreste controlado por la oposición para prevenir cualquier resurgimiento del grupo Estado Islámico. Biden dijo que tiene la intención de que esas tropas permanecieran, agregando que las fuerzas estadounidenses realizaron el domingo “docenas” de lo que él llamó “ataques aéreos de precisión” en campamentos y operaciones del Estado Islámico en Siria.

La oposición siria que derrocó a Assad está liderada por Hayat Tahrir al-Sham. La administración Biden ha designado al grupo como una organización terrorista y dice que tiene vínculos con al-Qaeda, aunque Hayat Tahrir al-Sham dice que desde entonces ha roto lazos con al-Qaeda.

“Permaneceremos vigilantes”, dijo Biden. “No se equivoquen, algunos de los grupos rebeldes que derrocaron a Assad tienen su propio sombrío historial de terrorismo y abusos de derechos humanos”. Añadió que los grupos están “diciendo las cosas correctas ahora”.

“Pero a medida que asumen mayor responsabilidad, evaluaremos no solo sus palabras, sino sus acciones”, dijo Biden.

La caída de Assad se suma a una situación ya tensa en gran parte de la región en muchos frentes, incluida la guerra de Israel con Hamás en Gaza y su frágil alto el fuego con Hezbollah en Líbano.

Trump, quien asume el cargo el 20 de enero de 2025, hizo una conexión entre lo ocurrido en Siria y la guerra de Rusia en Ucrania, señalando que Rusia e Irán “están en un estado debilitado en este momento”.

El vicepresidente electo JD Vance, un veterano de la guerra de Irak, escribió en sus propias redes sociales el domingo para expresar escepticismo sobre los insurgentes.

“Muchos de ‘los rebeldes’ son literalmente una ramificación de ISIS. Uno puede esperar que se hayan moderado. El tiempo lo dirá”, dijo, usando otro acrónimo para el grupo.

Trump ha sugerido que la destitución de Assad puede avanzar las perspectivas para poner fin a los combates en Ucrania, que fue invadida por Rusia en febrero de 2022.

Trump escribió que el gobierno de Putin “perdió todo interés en Siria debido a Ucrania” y el republicano pidió un alto el fuego inmediato, un día después de reunirse en París con los líderes franceses y ucranianos.

Daniel B. Shapiro, un subsecretario asistente de defensa para el Medio Oriente, dijo que la presencia militar estadounidense continuará en el este de Siria pero fue “únicamente para asegurar la derrota duradera del EI y no tiene nada que ver con otros aspectos de este conflicto”.

“Hacemos un llamado a todas las partes en Siria para que protejan a los civiles, particularmente a aquellos de las comunidades minoritarias de Siria, para que respeten las normas militares internacionales y trabajen para lograr una resolución que incluya el acuerdo político”, dijo Shapiro.

“Varios actores en este conflicto tienen un terrible historial que incluye los horribles crímenes de Assad, el bombardeo aéreo indiscriminado de Rusia, la participación de milicias respaldadas por Irán y las atrocidades del EI”, agregó.

Shapiro, sin embargo, fue cuidadoso en no decir directamente que Assad había sido depuesto por los insurgentes.

“Si se confirma, nadie debería derramar lágrimas por el régimen de Assad”, dijo.

A medida que avanzaban hacia la capital siria de Damasco, la oposición liberó a detenidos políticos de las prisiones gubernamentales. La familia del periodista estadounidense desaparecido Austin Tice renovó los llamados para encontrarlo.

“A todos en Siria que escuchen esto, por favor recuerden a la gente que estamos esperando a Austin”, dijo la madre de Tice, Debra, en comentarios que los grupos de defensa de rehenes difundieron en redes sociales. “Sabemos que cuando salga, va a estar bastante aturdido y va a necesitar mucho cuidado y dirección. ¡Diríjanlo a su familia, por favor!”

Tice desapareció en 2012 fuera de Damasco, en medio de la intensificación de lo que se convirtió en una guerra civil de más de una década.

“Hemos permanecido comprometidos en devolverlo a su familia”, dijo Biden en la Casa Blanca. “Creemos que está vivo, pensamos que podemos recuperarlo, pero aún no tenemos pruebas directas de eso. Y Assad debe ser responsabilizado”.

El presidente agregó: “Tenemos que identificar dónde está”.