ALBUQUERQUE, Nuevo México, EU (AP).- El presidente estadunidense Theodore Roosevelt hizo en 1906 lo que el Congreso no quiso hacer mediante legislación: utilizó su nueva autoridad bajo la Ley de Antigüedades para designar a Devils Tower en Wyoming como el primer monumento nacional.

Luego vinieron las protecciones de la Ley de Antigüedades para el Bosque Petrificado en Arizona, el Cañón de Chaco y las Viviendas en los Acantilados de Gila en Nuevo México, el Gran Cañón, el Valle de la Muerte en California, y lo que ahora son los parques nacionales Zion y Bryce Canyon en Utah.

La lista continúa, ya que todos menos tres presidentes han utilizado la ley para proteger paisajes únicos y recursos culturales.

El presidente Joe Biden creó seis monumentos y restauró, amplió o modificó los límites de algunos otros. Las tribus nativas americanas y los grupos de conservación están presionando para más designaciones antes de que deje el cargo.

Las propuestas van desde un área salpicada de palmeras y petroglifos en el sur de California hasta un sitio sagrado para las tribus en el alto desierto de Nevada, un barrio histórico afroestadunidense en Oklahoma y una granja en Maine que perteneció a la familia de Frances Perkins, la primera mujer miembro del gabinete de la nación.

Roosevelt firmó la Ley de Antigüedades después de una generación de cabildeo por parte de educadores y científicos, quienes querían proteger los sitios del saqueo comercial de artefactos y la recolección desordenada por individuos. Fue la primera ley en Estados Unidos en establecer protecciones legales para los recursos culturales y naturales de interés histórico o científico en tierras federales.

Para Roosevelt y otros, la ciencia estaba detrás de la protección de Devils Tower. Los científicos han teorizado durante mucho tiempo sobre cómo la lava se enfrió y formó las masivas columnas que componen la maravilla geológica. Las narrativas entre las tribus nativas, que todavía realizan ceremonias allí, detallan su formación.

Biden citó el legado espiritual, cultural y prehistórico de las áreas de Bears Ears y Grand Staircase-Escalante en el sur de Utah cuando restauró sus límites y protecciones a través de su primer uso de la Ley de Antigüedades en 2021.

Los dos monumentos estaban entre los 29 que el presidente Barack Obama creó mientras estaba en el cargo. Ante la preocupación de que Obama excediera su autoridad y limitara el desarrollo energético, el presidente Donald Trump redujo su tamaño, mientras agregaba una porción previamente no protegida a Bears Ears.

Biden llamó a Bears Ears — el primer monumento nacional establecido a solicitud de tribus reconocidas federalmente — un “lugar de sanación”. Las primeras designaciones a menudo expulsaron a las tribus de sus tierras ancestrales.

En uno de sus últimos actos como presidente en 1933, Herbert Hoover utilizó la Ley de Antigüedades para reservar el Valle de la Muerte como un monumento nacional. Ahora es uno de los parques nacionales más grandes, por no mencionar el más caliente, seco y bajo.

Mientras que el establecimiento del monumento puso fin a la prospección y la presentación de nuevas reclamaciones mineras en el área, también significó que los Timbisha Shoshone fueran expulsados del último pedazo de su territorio tradicional. Tomó varias décadas para que la tribu recuperara una fracción de la tierra.

La administración Biden ha avanzado en trabajar con algunas tribus en la gestión de tierras públicas e incorporar más conocimientos indígenas en la planificación y formulación de políticas.

Avi Kwa Ame National Monument fue la segunda designación de Biden. El sitio, fuera de Las Vegas, es central para las historias de creación de tribus con vínculos con el área.

El gobernador republicano de Nevada, Joe Lombardo, dijo en ese momento que la Casa Blanca no consultó a su administración antes de hacer la designación en 2023, y en efecto bloqueó proyectos de energía limpia y otros proyectos en el estado.

Una oposición similar surgió cuando Biden designó el monumento nacional Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni en Arizona solo unos meses después. Esta vez no fue la perspectiva de proyectos de energía limpia que surgieran a través del desierto, sino más bien la minería de uranio cerca del Gran Cañón lo que llevó a las tribus y ambientalistas a presionar por protecciones.

Biden ciertamente no rompió ningún récord con el número de monumentos que designó o la cantidad de tierra reservada. Pero los conservacionistas dicen que un uso más estratégico de la autoridad bajo la Ley de Antigüedades será valioso en el futuro a medida que los desarrolladores busquen construir más granjas solares y eólicas y minar litio y otros minerales necesarios para una transición energética verde.