ESTAMBUL (AP).- El médico turco en el centro de un supuesto esquema de fraude que llevó a la muerte de 10 bebés dijo el sábado en un tribunal de Estambul que era un médico “de confianza”.

El doctor Firat Sari es uno de los 47 acusados en juicio por transferir recién nacidos a unidades neonatales de hospitales privados, donde supuestamente se les mantenía por tratamientos prolongados y a veces innecesarios para recibir pagos de la seguridad social.

“Los pacientes eran referidos a mí porque la gente confiaba en mí. No aceptamos pacientes sobornando a nadie del 112?, dijo Sari, refiriéndose a la línea telefónica de emergencias médicas de Turquía.

Se dice que Sari, el presunto cabecilla del complot, operaba las unidades de cuidados intensivos neonatales de varios hospitales privados en Estambul. Se enfrenta a una sentencia de hasta 583 años de prisión en un caso donde médicos, enfermeras, gerentes de hospitales y otro personal de salud están acusados de anteponer el beneficio económico al bienestar de los recién nacidos.

El caso, que surgió el mes pasado, provocó la indignación pública y llamados a una mayor supervisión del sistema de salud. Las autoridades revocaron desde entonces las licencias y cerrado 10 de los 19 hospitales implicados en el escándalo.

“Quiero contar todo para que los eventos puedan ser revelados”, dijo Sari, propietario de los Servicios de Salud Medisense, al tribunal. “Amo mucho mi profesión. Me encanta ser médico”.

Aunque los acusados están imputados por el homicidio negligente de 10 bebés desde enero de 2023, un informe de investigación citado por la agencia de noticias estatal Anadolu dijo que causaron la muerte de “cientos” de bebés durante un período mucho más largo.

Más de 350 familias solicitaron a los fiscales u otras instituciones estatales investigaciones sobre las muertes de sus hijos, según medios estatales. Los fiscales en el juicio, que comenzó el lunes, dicen que los acusados también falsificaron informes para hacer que la condición de los bebés pareciera más grave y así obtener más dinero del estado y de las familias.

Los principales acusados han negado cualquier delito, insistiendo en que tomaron las mejores decisiones posibles y ahora enfrentan castigo por resultados inevitables y no deseados.

Sari está acusado de establecer una organización con el objetivo de cometer un delito, defraudar a instituciones públicas, falsificación de documentos oficiales y homicidio por negligencia.

Durante el interrogatorio de los fiscales antes del juicio, Sari negó acusaciones de que los bebés no recibieron el cuidado adecuado, que las unidades neonatales tenían falta de personal o que sus empleados no estaban debidamente calificados, según una acusación de mil 400 páginas.

“Todo se ajusta a los procedimientos”, dijo a los fiscales en una declaración.

Las audiencias se han realizado en el tribunal de Bakirkoy, en el lado europeo de Estambul. Afuera han estallado protestas pidiendo que se cierren los hospitales privados y que se responsabilice a los “asesinos de bebés”.

El caso también llevó a llamados a la renuncia del ministro de Salud, Kemal Memisoglu, quien era el director de salud provincial de Estambul en el momento en que ocurrieron algunas de las muertes. Ozgur Ozel, líder del principal partido de oposición, ha pedido que todos los hospitales involucrados sean nacionalizados.

En una entrevista del sábado con el canal de televisión A Haber, Memisoglu caracterizó a los acusados como “manzanas podridas” que habían sido “eliminadas”.

“Nuestro sistema de salud es uno de los mejores sistemas de salud del mundo”, dijo. “Esta es una organización criminal muy excepcional y muy organizada. Es un error evaluar esto en el sistema de salud en su conjunto”.

Memisoglu también negó la afirmación de que cerró una investigación sobre las denuncias en 2016, cuando era director de salud de Estambul, calificándola de “mentira y calumnia”.

El presidente turco Recep Tayyip Erdogan dijo esta semana que los responsables de las muertes serían severamente castigados, pero advirtió que no se debe culpar a todo el sistema de salud del país.

“No permitiremos que nuestra comunidad de atención médica sea maltratada debido a unas pocas manzanas podridas”, dijo.