DEIR AL-BALAH, Franja de Gaza (AP).- Yasmin Eid tose y se cubre la cara, cocinando una pequeña olla de lentejas sobre un fuego alimentado con ramitas y papel de desecho en la tienda de campaña que comparte con su esposo y sus cuatro hijas pequeñas en la Franja de Gaza .

Era su única comida del miércoles: era todo lo que podían permitirse.

“Mis niñas se chupan el dedo porque tienen hambre y yo les doy palmaditas en la espalda hasta que se duermen”, dijo.

Tras haber sido desplazados cinco veces, los Eids residen en el centro de Gaza, donde los grupos de ayuda tienen relativamente más acceso que en el norte, que ha quedado en gran medida aislado y muy destruido desde que Israel comenzó a lanzar una nueva ofensiva contra el grupo militante Hamás a principios de octubre. Pero casi todos en Gaza pasan hambre estos días. En el norte, los expertos dicen que puede estar en marcha una hambruna total.

El jueves, la Corte Penal Internacional emitió órdenes de arresto contra el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y su ex ministro de Defensa, acusándolos de utilizar “el hambre como método de guerra”, acusaciones que Israel niega rotundamente.

En Deir al-Balah, los Eids se encuentran entre los cientos de miles de personas que se refugian en campamentos de tiendas de campaña precarios. Las panaderías locales cerraron durante cinco días esta semana. El precio de una bolsa de pan superó los 13 dólares el miércoles, ya que el pan y la harina desaparecieron de los estantes antes de que llegaran más suministros.

La oficina humanitaria de las Naciones Unidas advirtió de un “fuerte aumento” en el número de hogares que padecen hambre severa en el centro y el sur de Gaza. La cantidad de alimentos que Israel ha permitido ingresar a Gaza en las últimas siete semanas ha caído drásticamente y ahora se encuentra casi en los niveles más bajos de toda la guerra.

Según los grupos de ayuda y la ONU, a los 2,3 millones de palestinos que viven en el territorio les llega incluso menos que eso debido a los numerosos obstáculos a la distribución, incluidas las restricciones a la circulación por parte del ejército israelí, los combates en curso, los daños a las carreteras y los robos.

El fin de semana pasado, hombres armados robaron casi 100 camiones de ayuda en el sur de Gaza, cerca de posiciones militares israelíes. Israel culpó a Hamás, pero parece que no ha tomado ninguna medida para detener el saqueo, mientras que Hamás dijo que era obra de bandidos locales.

Para el Eid, el hambre es la rutina diaria

Desde hace meses, Yasmin y su familia se van a dormir con hambre.

“Todo ha subido de precio y no podemos comprar nada”, dijo. “Siempre nos vamos a dormir sin cenar”.

Echa de menos el café, pero un solo paquete de Nescafé cuesta alrededor de 1,30 dólares. Un kilo de cebollas cuesta 10 dólares, una botella mediana de aceite de cocina, 15 dólares (si está disponible). La carne y el pollo prácticamente desaparecieron de los mercados hace meses, pero todavía quedan algunas verduras locales. Esas sumas son astronómicas en un territorio empobrecido donde pocas personas tienen ingresos regulares.

Multitudes de cientos de personas esperan durante horas para conseguir alimentos de organizaciones benéficas, que también están pasando por dificultades.

Hani Almadhoun, cofundador del Comedor de beneficencia de Gaza, dijo que sus equipos sólo pueden ofrecer pequeños cuencos de arroz o pasta una vez al día. “Pueden ir al mercado un día y comprar algo por 5 dólares, y luego volver por la tarde y encontrarlo duplicado o triplicado en precio”, dijo.

Su cocina, situada en la ciudad central de Zuweida, funcionó con un presupuesto diario de unos 500 dólares durante gran parte de la guerra. Cuando la cantidad de ayuda que entraba en Gaza se desplomó en octubre, sus costes ascendieron a unos mil 300 dólares al día. Puede alimentar a aproximadamente la mitad de las mil familias que hacen cola cada día.

La fuerte caída de la ayuda y un ultimátum estadunidense

Israel afirmó que no impone límites a la cantidad de ayuda que entra a Gaza y anunció en las últimas semanas una serie de medidas que, según dice, tienen como objetivo aumentar el flujo, incluida la apertura de un nuevo cruce.

Pero las propias cifras de los militares muestran que la cantidad de ayuda que entró en Gaza se redujo a unos mil 800 camiones en octubre, frente a los más de 4 mil 200 del mes anterior. Al ritmo actual de entrada, en noviembre entrarían en Gaza unos 2 mil 400 camiones. Antes de la guerra entraban unos 500 camiones cada día.

Israel culpa a las agencias de la ONU de no recuperar la ayuda, señalando que cientos de camiones cargados de ayuda se encuentran estancados en el lado de Gaza de la frontera. La ONU dice que a menudo no puede llegar a la frontera para recoger los cargamentos de ayuda porque el ejército israelí niega las solicitudes de movimiento y debido a los combates en curso y al deterioro de la ley y el orden. Como resultado, dice, sólo se distribuye aproximadamente la mitad de la ayuda entrante.

La guerra comenzó el 7 de octubre de 2023, cuando los combatientes liderados por Hamás irrumpieron en Israel, matando a unas mil 200 personas, en su mayoría civiles, y secuestrando a unas 250. Alrededor de 100 rehenes siguen dentro de Gaza, al menos un tercio de los cuales están muertos, y los militantes de Hamás se han reagrupado repetidamente después de las operaciones israelíes, llevando a cabo ataques relámpago desde túneles y edificios bombardeados.

La ofensiva de represalia de Israel ha matado a más de 44 mil palestinos, más de la mitad de ellos mujeres y niños, según las autoridades sanitarias locales, que no dicen cuántos de los muertos eran combatientes.

En octubre, Estados Unidos advirtió a Israel que podría verse obligado a reducir parte de su crucial apoyo militar si Israel no aumentaba rápidamente la cantidad de ayuda que entraba a Gaza. Pero después de que expiró el ultimátum de 30 días, la administración Biden se negó a tomar ninguna medida, diciendo que había habido algunos avances.

Mientras tanto, Israel aprobó una ley que corta los vínculos con la UNRWA. Israel acusa a la agencia de permitir la infiltración de Hamás, acusaciones que la ONU niega.

Los medios de comunicación israelíes informaron que las autoridades están estudiando la posibilidad de que el ejército se haga cargo de la distribución de la ayuda o la contrate a empresas de seguridad privadas. Cuando se le preguntó sobre esos planes el miércoles, el portavoz del gobierno David Mercer dijo que “Israel está estudiando muchas soluciones creativas para garantizar un futuro mejor para Gaza”.

Yoav Gallant, el ex ministro de Defensa que era visto como una voz de moderación en el gobierno de extrema derecha antes de ser despedido este mes, advirtió en X que entregar la distribución de ayuda a una empresa privada era un “eufemismo para el comienzo del régimen militar”.

Mientras ese debate se desarrolla en Jerusalén, a menos de 100 kilómetros del centro de Gaza, la mayoría de los palestinos en el territorio están concentrados en mantenerse con vida en una guerra cuyo final no se vislumbra.

“Me resulta difícil hablar del sufrimiento que estamos viviendo. Me da vergüenza hablar de ello”, afirma el marido de Yasmin, Hani. “¿Qué puedo decirles? Soy una persona que tiene 21 familiares y no puedo proporcionarles ni una bolsa de harina”.