LONDRES (AP).- El Partido Conservador de Gran Bretaña eligió este día a Kemi Badenoch como su nueva líder mientras intenta recuperarse de una aplastante derrota electoral que puso fin a 14 años en el poder.

La primera mujer negra en liderar un importante partido político británico, Badenoch derrotó al legislador rival Robert Jenrick en una votación de casi 100 mil miembros de los conservadores de centro-derecha.

Ella obtuvo 53 mil 806 votos en la votación en línea y por correo de los miembros del partido, frente a los 41 mil 388 de Jenrick. Badenoch reemplaza al exprimer ministro Rishi Sunak, quien en julio llevó a los conservadores a su peor resultado electoral desde 1832. Los conservadores perdieron más de 200 escaños, reduciendo su total a 121.

La desafiante tarea de la nueva líder es intentar restaurar la reputación del partido después de años de división, escándalos y tumulto económico, criticar las políticas del primer ministro laborista Keir Starmer en temas como la economía y la inmigración, y devolver a los conservadores al poder en las próximas elecciones, previstas para 2029.

“La tarea que tenemos ante nosotros es dura pero simple”, dijo Badenoch en un discurso de victoria ante una sala llena de legisladores conservadores, personal y periodistas en Londres. Dijo que el trabajo del partido era responsabilizar al gobierno laborista, y elaborar promesas y un plan de gobierno.

Al abordar la paliza electoral del partido, dijo “tenemos que ser honestos — honestos sobre el hecho de que cometimos errores, honestos sobre el hecho de que dejamos que los estándares se deslizaran”.

“Ha llegado el momento de decir la verdad, de defender nuestros principios, de planificar nuestro futuro, de reiniciar nuestra política y nuestro pensamiento, y de dar a nuestro partido y a nuestro país el nuevo comienzo que se merecen”, dijo Badenoch.

Secretaria de negocios en el gobierno de Sunak, Badenoch nació en Londres de padres nigerianos y pasó gran parte de su infancia en el país del África occidental.

La exingeniera de software de 44 años se describe a sí misma como una disruptora, abogando por una economía de mercado libre y baja tributación y prometiendo “reconfigurar, reiniciar y reprogramar” el estado británico.

Crítica del multiculturalismo y autoproclamada enemiga del despertar social, Badenoch ha criticado los baños neutrales en cuanto al género y los planes del gobierno para reducir las emisiones de carbono del Reino Unido. Durante la campaña de liderazgo, recibió críticas por decir que “no todas las culturas son igualmente válidas” y por sugerir que la paga por maternidad era excesiva.

Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres, dijo que es probable que el Partido Conservador “se incline hacia la derecha tanto en términos de sus políticas económicas como sociales” bajo Badenoch.

Predijo que Badenoch perseguiría “lo que podrías llamar la estrategia de los botes, calderas y baños... centrándose mucho en el tema trans, el tema de la inmigración y el escepticismo sobre el cambio climático”.

Aunque el Partido Conservador no es representativo del país en su conjunto —sus 132 mil miembros son en su mayoría hombres blancos mayores y acomodados— sus altos rangos se han vuelto notablemente más diversos.

Badenoch es la cuarta líder femenina de los Tories, después de Margaret Thatcher y Liz Truss, ambas de las cuales se convirtieron en primeras ministras. Es la segunda líder conservadora de un origen no blanco, después de Sunak, y la primera con raíces africanas. El partido laborista de centroizquierda, en contraste, solo ha sido liderado por hombres blancos.

En un concurso de liderazgo que duró más de tres meses, los legisladores conservadores redujeron el campo de seis candidatos en una serie de votaciones antes de poner a los dos finalistas a la membresía más amplia del partido.

Ambos finalistas provenían de la derecha del partido y argumentaron que pueden recuperar a los votantes de Reforma U.K., el partido de derecha dura y antiinmigrante liderado por el político populista Nigel Farage que ha erosionado el apoyo conservador.

Pero el partido también perdió muchos votantes al Partido Laborista y a los Demócratas Liberales centristas, y algunos conservadores temen que inclinarse hacia la derecha alejará al partido de la opinión pública.

El gobierno de Starmer ha tenido unos primeros meses difíciles en el cargo, acosado por titulares negativos, pesimismo fiscal y una calificación de aprobación en picada. Pero Bale dijo que la historia sugiere que las probabilidades están en contra de que Badenoch lleve a los conservadores de vuelta al poder en 2029.

“Es bastante inusual que alguien tome el control cuando un partido es derrotado abrumadoramente y logre llevarlo a la victoria electoral”, dijo. “Sin embargo, Keir Starmer hizo exactamente eso después de 2019. Así que los récords están ahí para ser rotos”.