NUEVA YORK (AP) — El alcalde de Nueva York instó a los residentes a tomar duchas más cortas, reparar grifos que gotean y, en general, conservar agua, emitiendo una alerta de sequía el sábado después de un octubre seco no sólo en la ciudad sino también en gran parte de Estados Unidos.

Una alerta de sequía es el primero de tres niveles potenciales de directivas para el ahorro de agua, y el alcalde Eric Adams lo presentó en un video en redes sociales como un paso para intentar evitar la posibilidad de una escasez peor en la ciudad más poblada de Estados Unidos.

“La madre naturaleza está al mando, y por lo tanto debemos asegurarnos de ajustarnos”, dijo Adams, un demócrata.

Ordenó a todas las agencias de la ciudad que se preparen para implementar sus planes de conservación de agua. Pidió al público que haga su parte, por ejemplo, cerrando los grifos mientras se cepillan los dientes y barriendo las aceras en lugar de lavarlas con manguera.

El alcalde también exhortó a los residentes a reportar hidrantes abiertos y otras fugas en las calles. La recomendación llega días después de que la ciudad reparara un hidrante con fugas en Brooklyn que alimentaba un estanque improvisado de peces dorados en la acera.

Sólo 0,02 centímetros (0,01 pulgadas) de lluvia cayeron el mes pasado en el Central Park, donde normalmente octubre trae alrededor de 11,2 centímetros (4,4 pulgadas), según muestran los registros del Servicio Meteorológico Nacional. El comisionado del Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad, Rohit Aggarwala, dijo que fue el octubre más seco en más de 150 años de registros.

Complicando la escasez de agua, la ciudad está reparando un gran acueducto que lleva agua de la región de Catskill, por lo que los residentes dependen más de los embalses en los suburbios del norte de la ciudad. Esa área recibió 2 centímetros (0,1 pulgadas) de lluvia el mes pasado, aproximadamente una quinta parte del promedio de octubre, dijo la alcaldía en un comunicado el sábado.

La ciudad de Nueva York utiliza un promedio de 4.200 millones de litros (1.100 millones de galones) de agua al día. Eso es aproximadamente un 35% por debajo del pico de 1979. La ciudad atribuye la disminución a factores como mejoras en la detección de fugas.

El mes pasado, casi la mitad del país estaba en una sequía repentina, lo que significa un secado rápido debido a una combinación de poca precipitación y temperaturas anormalmente altas. El noreste terminó el mes con un Halloween inusualmente —podría decirse incluso extrañamente— cálido, con temperaturas alcanzando los 28 grados centígrados (80 grados Fahrenheit) desde Nueva York hasta Maine.

Los expertos atribuyeron la sequía repentina a un patrón climático que impidió que la humedad se moviera hacia el norte desde el Golfo de México.

El clima seco limitó el transporte marítimo en el río Mississippi y contribuyó a incendios forestales en el Medio Oeste y el Este.

El Servicio Meteorológico Nacional continuó advirtiendo el sábado sobre el riesgo elevado de incendios en lugares incluyendo Connecticut, donde un bombero murió el mes pasado mientras combatía un incendio de matorrales que duró varios días y que aparentemente fue provocado por una fogata mal apagada.