CIUDAD DE MÉXICO (AP).- El reverendo Arturo Laguna dirige una iglesia mayoritariamente inmigrante de unos 100 seguidores en Phoenix. Su trabajo como pastor, dice, se complica cuando llega la temporada electoral.

La iglesia de Laguna, Casa de Adoración, está en Arizona, uno de los siete estados pendulares que podrían decidir al próximo presidente. También es un microcosmos de la comunidad latina evangélica cristiana más grande en Estados Unidos.

El reservado Laguna dice que, para los miembros de su congregación, votar “no es una cuestión intelectual”.

“Es una cuestión de fe y espiritualidad”, dijo. “Estamos en un momento complicado porque, por un lado, estamos en contra del aborto y, por otro, nos preocupa la retórica aguda sobre la inmigración y la falta de reforma. Es una elección difícil”.

Este no es un dilema nuevo para los evangélicos latinos, quienes están creciendo en número incluso mientras las denominaciones protestantes blancas principales han disminuido. Los evangélicos latinos son un bloque de votantes influyente. Ambos partidos han intentado atraerlos durante los últimos dos ciclos electorales, ninguno con un éxito notable, según líderes religiosos y comunitarios.

Una encuesta del Centro de Investigaciones Pew de 2022 mostró que el 15% de los latinos en Estados Unidos se identifican como protestantes evangélicos. Entre todos los evangélicos estadounidenses, son el grupo de más rápido crecimiento. Aproximadamente la mitad de los evangélicos latinos se identificaron como republicanos o como independientes que se inclinan hacia la derecha, mientras que el 44% se identificó como demócratas o como independientes que se inclinan hacia la izquierda.

Aunque los latinos en Estados Unidos generalmente favorecen a los candidatos demócratas, la mayoría de los evangélicos latinos apoyaron a Donald Trump en 2020. Según AP Votecast, alrededor de seis de cada diez votantes evangélicos latinos apoyaron a Trump en 2020, mientras que cuatro de cada diez apoyaron a Biden.

Una encuesta de Pew publicada el mes pasado mostró que aproximadamente dos tercios de los protestantes latinos planeaban apoyar a Trump este año, mientras que aproximadamente dos tercios de los católicos hispanos y los hispanos religiosamente no afiliados dijeron que estaban apoyando a la vicepresidenta Kamala Harris.

Agustín Quiles, presidente y fundador de Mission Talk, una organización cristiana latina de justicia social con sede en Florida, dice que las prioridades en conflicto dejan a algunos evangélicos latinos sintiéndose políticamente sin hogar. Algunos están divididos entre sus puntos de vista conservadores sobre temas sociales como el aborto y su deseo de ver reformas en la inmigración y la justicia penal, dijo.

Aunque muchos se ofenden por la retórica antiinmigrante de Trump, Quiles agregó que los demócratas aún no han descubierto cómo tener conversaciones con la comunidad sobre temas como el aborto.

“Entonces hay mucho silencio entre los evangélicos latinos en este momento”, dijo. “Eso no significa que no vayan a votar. Solo hay mucho descontento”.

Para entender a los evangélicos latinos, es importante entender sus orígenes, dijo Elizabeth Conde-Frazier, una académica de la Asociación de Asociaciones Teológicas Hispanas. La palabra “evangélico” se refiere a los protestantes o aquellos que no son católicos, lo que incluye una amplia gama de iglesias, culturas y tradiciones, dijo.

“Cuando los inmigrantes llegan aquí y tienen que restablecerse, las iglesias protestantes, pentecostales y principales se convierten en espacios donde las personas crean un nuevo sentido de comunidad y familia”, dijo Conde-Frazier. “La gente está tratando de entender cómo se supone que es la vida en este país”.

Con el protestantismo blanco en declive y diferentes denominaciones principales compitiendo por la lealtad de estas comunidades, los cristianos latinos de segunda generación se convirtieron más en parte de la cultura dominante y a menudo abrazaron el fervor de la iglesia evangélica blanca, dijo.

“Las iglesias latinas, para ganar un sentido de poder y aceptación, comenzaron a alinearse con las iglesias evangélicas (blancas conservadoras) en Estados Unidos, alejándose de sus raíces ‘evangélicas’”, dijo Conde-Frazier. Ahora, agregó, algunos evangélicos latinos se encuentran cada vez más en desacuerdo con sus contrapartes blancos porque son proinmigración.

Quiles dice que en las iglesias evangélicas blancas donde los latinos, incluidos los inmigrantes indocumentados, están creciendo en número, hay una disonancia palpable entre lo que se dice en el púlpito y cómo lo perciben los que están en los bancos.

“Solo porque un pastor promueva una agenda antiinmigrante, eso no significa que los miembros la estén recibiendo”, dijo. “Eligen selectivamente lo que quieren de la enseñanza”.

El reverendo Juan García, quien lidera un ministerio hispano de 100 personas en la Primera Iglesia Bautista en Newport News, Virginia, dijo que la palabra “evangélico” representa el Evangelio para él. Dice que la etiqueta “evangélica” se siente manchada debido a su afiliación con un partido político.

“Jesús no es demócrata ni republicano”, dijo. “Algunos ven sus valores cristianos representados por el partido republicano y otros ven algunos de sus valores representados por los demócratas. Pero ninguno de los partidos es cristiano en esencia”.

García siente esa sensación de falta de hogar político también.

“Tengo un candidato por el que podría votar, pero ningún partido político al que me gustaría pertenecer”, dijo. “El valor más importante que nosotros como cristianos debemos vivir es el amor: amar a nuestros vecinos, a los pobres, a aquellos que huyen de la persecución”.

García dijo que tiene sus “opiniones e inclinaciones” pero no ve al candidato que favorece como perfecto. Advierte a su rebaño: “Si uno es el anticristo, el otro no es Cristo”.

La reverenda Jacqueline Tavarez, pastora de la Iglesia Pentecostal de Dios en Raleigh, Carolina del Norte, dice que su diversa congregación se preocupa más por los valores que representa un partido político que por la cara o la voz del partido.

“Nuestra comunidad no le importa la política”, dijo. “Les importan las leyes que afectan a nuestras comunidades en términos de empleo, oportunidades, educación. Y ven las leyes sobre el aborto y las leyes sobre los transgénero como un ataque a los valores familiares. Cuando ven la boleta, no ven a Trump o a (Harris). Ven lo que el partido apoya y cómo le irá a la comunidad bajo un candidato”.

La reverenda Lori Tapia, pastora nacional con sede en Arizona y presidenta de la Obra Hispana, Discípulos de Cristo, dijo que la política no suele integrarse en la vida de la iglesia evangélica latina. A diferencia de las congregaciones evangélicas blancas, la participación política ocurre de manera más orgánica, dijo.

“Aquí, el componente de compasión siempre es más fuerte y hay un deseo de ver líderes que prioricen la política compasiva”, dijo Tapia. “También hay frustración por lo lento que es el progreso en temas críticos. Cualquiera puede presentar una historia o una campaña política. Pero, ¿dónde se manifiesta en la vida de las personas que están luchando?”

El obispo Ángel Marcial, quien lidera la Iglesia de Dios, que supervisa más de 15.000 iglesias, dice que algunos de los principales problemas para sus feligreses son la educación en salud, la seguridad pública y la vivienda.

“Votar te da respeto en este país y trae oportunidades para las comunidades marginadas”, dijo. “Como pastores, no les decimos a las personas por quién votar, pero sí les hablamos de las plataformas que mejor se alinean con los valores de la iglesia y las necesidades de nuestras comunidades”.

John P. Tuman, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Nevada, Las Vegas, observa que en Las Vegas, los evangélicos latinos que se unen a iglesias evangélicas más grandes que tienen servicios en inglés y español tienden a ser conservadores. Sin embargo, en comunidades que forman sus propias congregaciones y realizan servicios en español y otomí, un idioma indígena de México, es probable que tengan puntos de vista políticos más diversos.

“Tienden a estar históricamente a favor de la reforma migratoria con un camino hacia la ciudadanía, junto con otros elementos de un mensaje de justicia social que resuena más con los candidatos demócratas”, dijo.

Nevada también es un estado pendular clave.

El pastor Willie Pagán, quien lidera la Iglesia de Dios de 700 miembros en North Las Vegas que cae bajo la Iglesia de Dios, dijo que la economía es un tema principal para sus feligreses.

“Sí, la gente está preocupada por la inmigración, pero aquellos que ya están aquí, quieren que la economía sea estable”, dijo. “Ven la falta de vivienda y la delincuencia en aumento en Las Vegas. Nuestra iglesia estaba en un vecindario difícil que se ha vuelto más difícil recientemente”.

Pagán dice que algunos en su congregación creen que estaban mejor financieramente y más seguros durante la administración Trump, y desean votar republicano para mantener sus valores religiosos conservadores. Pero también hay quienes temen que ellos o sus seres queridos puedan ser deportados, dijo.

“La lucha es real”.