MUCUM, Brasil (AP) — Las inundaciones provocadas por un ciclón en el sur de Brasil arrasaron casas, dejaron a automovilistas atrapados en sus vehículos y anegaron las calles de varias ciudades, además de causar la muerte de por lo menos 31 personas y dejar a otras 2 mil 300 sin hogar, informaron el miércoles las autoridades.

Más de 60 ciudades han sido afectadas por la tormenta desde el lunes por la noche, y el gobernador del estado Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, dijo que la cifra de muertes es la más alta causada por un fenómeno climático en la región.

"El sobrevuelo que acabamos de hacer muestra la dimensión de un suceso absolutamente fuera de lo común", dijo Leite en un video publicado en las cuentas de redes sociales del estado. "No sólo se vieron afectadas comunidades ribereñas, sino ciudades enteras que quedaron completamente en riesgo".

Videos grabados por equipos de rescate el martes y publicados por el sitio de noticias G1 mostraban familias en los techos de sus viviendas pidiendo ayuda mientras los ríos se desbordaban. Algunas zonas quedaron completamente aisladas luego de que amplias avenidas se volvieron ríos de corrientes rápidas.

Leite dijo el miércoles por la noche que la cifra de muertos era de 31 personas, y las autoridades de emergencia del estado afirmaron que al menos 2 mil 300 personas se habían quedado sin hogar, mientras que otras tres mil tuvieron que evacuar temporalmente sus viviendas.

En Mucum, una ciudad de unos 50 mil habitantes, los rescatistas hallaron 15 muertos en una sola casa. Una vez pasada la tormenta, los residentes descubrieron un sendero de destrucción a lo largo del río, y la mayoría de los edificios arrasados hasta el nivel del suelo. Las imágenes mostraban una oveja colgando de un cable del tendido eléctrico, lo que indicaba lo alto que había subido el agua.

"El agua llegó muy rápido, subía 2 metros (6,5 pies) por hora", narró uno de los habitantes de Mucum, Marcos Antonio Gomes, quien estaba de pie sobre una pila de escombros. "No nos queda nada. Ni siquiera tenemos ropa".

En una señal del tiempo que podrían pasar varadas las personas, el Ayuntamiento de Mucum aconsejó el martes a los residentes que buscaran provisiones para atender sus necesidades durante las próximas 72 horas. Otros poblados hicieron un llamado a sus residentes que tuvieran embarcaciones para que colaboraran en las labores de rescate.

Gomes, un hombre de negocios de 55 años, dijo que era la cuarta vez en 15 años que su casa se ve dañada por las inundaciones. Indicó que esta fue una de las peores, y que prevé más inundaciones en el futuro.

"No hay manera de que podamos vivir aquí. Esto volverá a pasar. Tenemos que irnos de aquí", expresó.

Muchas de las víctimas murieron electrocutadas o atrapadas en vehículos, reportó el sitio de noticias G1. Una mujer murió luego de que fue arrastrada por la corriente durante un intento de rescate.

Los equipos de búsqueda y rescate se han centrado en el Valle de Taquari, a unos 50 kilómetros (30 millas) al noroeste de la capital del estado, Porto Alegre, donde se registraron la mayoría de las víctimas y los daños. Sin embargo, el miércoles por la mañana se ampliaron las tareas hacia el oeste y se enviaron helicópteros al Valle del Río Pardo.

Se pronostican más lluvias torrenciales en la región centro-sur del estado, aunque es posible que eviten las zonas más afectadas. Las autoridades mantuvieron el miércoles tres alertas por inundaciones en los ríos Jacui, Cai y Taquari.

Rio Grande do Sul fue azotado por otro ciclón en junio, que mató a 16 personas y causó destrozos en 40 ciudades, muchas de ellas en los alrededores de Porto Alegre.