TAMPA, Florida, EU. (AP) — Buena parte de Florida tomaba medidas para prevenir un desastre el martes antes de los embates de Idalia, que según los pronósticos adquiriría fuerza de "un gran huracán extremadamente peligroso" antes de abatirse sobre la costa del Golfo de México el miércoles.

En la víspera, residentes de Florida se abastecieron de costales de arena y evacuaron viviendas en zonas bajas a lo largo de la costa del Golfo de México para prepararse para una tormenta que, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés), podría tener vientos sostenidos de hasta 193 kilómetros/hora. Esto convertiría al meteoro en un huracán de categoría 3, lo que podría suponer un duro golpe para un estado que sigue lidiando con los daños causados por el huracán Ian el año pasado.

"Ustedes todavía tienen tiempo esta mañana para los preparativos finales... pero tienen que hacerlo ahora", dijo el gobernador Ron DeSantis desde el centro de operaciones de emergencia. Se han suspendido los peajes en las autopistas de salida de la zona de peligro, se han habilitado refugios, los hoteles están preparados para recibir refugiados y más de 30 mil trabajadores de los servicios públicos están preparados para efectuar reparaciones inmediatamente después del paso de la tormenta, añadió.

"No es necesario salir del estado. No es necesario alejarse cientos de millas (kilómetros). Tienen que llegar a terreno alto en una estructura segura. Pueden esperar allí el paso de la tormenta y entonces regresar a sus hogares", dijo DeSantis.

A las 8 de la mañana hora del este el huracán Idalia se encontraba 515 kilómetros al sursuroeste de Tamp, con vientos sostenidos máximos de 130 km/h, dijo el centro de huracanes. Se desplazaba hacia el norte a 22 km/h.

El vórtice de Idalia probablemente llegará a una zona escasamente poblada de la costa del Golfo conocida como Big Bend antes de cruzar la península y anegar el sur de Georgia y las Carolinas el jueves, según los meteorólogos.

"Ahora mismo, el mayor peligro son las marejadas ciclónicas", indicó Robbie Berg, especialista en huracanes del NHC en Miami, el martes en la mañana. "Esperamos una marejada de hasta entre 2.4 y 3.6 metros por encima del nivel normal de la marea en la zona de Big Bend en Florida".

Idalia azotó Cuba con fuertes lluvias, en particular en el extremo occidental de la isla, donde la provincia de Pinar del Río, productora de tabaco, sigue recuperándose de la devastación que dejó el huracán Ian hace casi un año.

Las autoridades provinciales activaron el estado de alerta y los habitantes se resguardaron en casas de familiares y amigos, mientras las autoridades monitoreaban el nivel del río Cuyaguateje por un posible desbordamiento. El domingo se registraron hasta 10 centímetros de lluvias en la isla, de acuerdo con estaciones meteorológicas.

Idalia es el más reciente de los desastres naturales que se han registrado este verano, incluyendo los incendios en Hawai, Canadá y Grecia; la primera tormenta tropical que azota California en 84 años y las devastadoras inundaciones en Vermont.

DeSantis declaró estado de emergencia para 46 condados, en una amplia franja en la mitad norte del estado, desde la costa del Golfo de México hasta la del Atlántico. La entidad ha desplegado a mil 100 elementos de la Guardia Nacional, con 2 mil 400 vehículos elevados y 12 aeronaves para labores de rescate y recuperación.

El Aeropuerto Internacional de Tampa y el Aeropuerto Internacional St.Pete-Clearwater informaron que cerrarán el martes, además de que se suspenderá el servicio del tren de cercanías Sunrail en Orlando.

El presidente Joe Biden dijo a DeSantis que aprobó una declaración de emergencia para el estado, dijo la Casa Blanca en un comunicado de prensa. DeSantis aspira a la candidatura presidencial republicana para 2024.