SANTO DOMINGO (AP) — Una poderosa explosión sacudió el lunes un bullicioso mercado de una ciudad cercana a la capital de la República Dominicana, provocando la muerte de al menos tres personas y lesionando a más de 30, informaron autoridades.

El estallido se produjo en una panadería de la localidad de San Cristóbal, que se ubica a poca distancia al oeste de Santo Domingo. Las autoridades dijeron en un comunicado que el fuego se propagó a una ferretería ubicada a un costado y a una tienda de muebles cercana. Por el momento se desconoce qué provocó la explosión.

En las calles podían verse automóviles carbonizados y escombros de un par de edificios desplomados, y humo espeso se elevaba del centro de la ciudad. Varios negocios decidieron evacuar, y muchas personas se acercaron para tomar video del incidente.

La explosión ocurrió en un área conocida como el "Mercado Viejo", donde multitudes acuden a diario para comprar diversos bienes, desde fruta hasta ropa. Las víctimas fueron un bebé de 4 meses, que falleció a consecuencia de una lesión en la cabeza, y dos adultos cuyos cuerpos tenían quemaduras en el 90% de la piel, según una declaración del doctor Mario Lama, director del Servicio Nacional de Salud. Varias personas fueron trasladadas a un hospital de Santo Domingo, incluidos pacientes con quemaduras en el 40% del cuerpo, señaló.

Pura Casilla, gobernadora de la provincia de San Cristóbal, le dijo a la cadena Noticias SIN que el estallido ocurrió en un área comercial y afectó fuertemente a los negocios cercanos al centro de la ciudad.

Los bomberos aún combatían las llamas el lunes por la noche. Las autoridades le ordenaron a la gente alejarse del área, advirtiéndoles que otros edificios podrían venirse abajo.

Funcionarios gubernamentales llegaron al lugar, incluido el legislador Franklin Rodríguez, que le dijo a la prensa local que le preocupa la salud y seguridad de las personas, dado el espeso humo que aún se elevaba desde varios edificios.