NUEVO MÉXICO, EU (AP).- Virgin Galactic llevará a sus primeros turistas espaciales en un viaje en cohete que lleva mucho tiempo aplazado, entre ellos un exatleta olímpico británico que compró su boleto hace 18 años y un dúo de madre e hija procedentes del Caribe.

La ventana del vuelo se abre en Spaceport America, en el desierto de Nuevo México, para realizar un viaje al espacio. Si todo va bien, la compañía de Richard Branson comenzará a ofrecer viajes mensuales a clientes en un avión espacial alado, con lo que se une a Blue Origin, de Jeff Bezos, y a SpaceX, de Elon Musk, en el negocio del turismo espacial.

El pasajero de Virgin Galactic Jon Goodwin, de los primeros en comprar un boleto en 2005, dijo que tenía fe en que algún día haría el viaje. El exatleta de 80 años --compitió en canotaje en los Juegos Olímpicos de 1972-- padece la enfermedad de Parkinson y quiere servir de inspiración a otros.

“Espero que les muestre que esos obstáculos pueden ser el comienzo y no el final de nuevas aventuras”, dijo en un comunicado.

El precio de los boletos era de 200 mil dólares cuando Goodwin se inscribió. Ahora cuestan 450 mil dólares.

Le acompañarán la ganadora del sorteo, Keisha Schahaff, de 46 años, entrenadora de salud de Antigua, y su hija, Anastatia Mayers, de 18 años, estudiante de la Universidad Escocesa de Aberdeen.

A bordo de la nave, que será lanzada desde un avión y planeará hasta realizar un aterrizaje similar al del transbordador espacial, también viajarán dos pilotos y el entrenador de astronautas de la empresa.

Será el séptimo viaje al espacio de Virgin Galactic desde 2018. El primero con pasajero llevó sólo a Richard Branson, fundador de la compañía, quien subió a bordo para el primer viaje con tripulación completa en 2021.

Después, investigadores militares y gubernamentales italianos se elevaron en junio pasado en el primer vuelo comercial. Ahora son casi 800 las personas figuran en la lista de espera de Virgin Galactic, informó la empresa.