GEORGETOWN, Guyana (AP) — Al menos 20 estudiantes murieron y varios resultaron heridos el lunes de madrugada en un incendio en la residencia de una escuela en Guyana, según las autoridades.

El fuego se produjo en el edificio residencial de una escuela secundaria en la ciudad de Madhia, 322 kilómetros al sur de Georgetown, la capital de Guyana, indicó el gobierno en un comunicado.

"Hemos perdido muchas almas hermosas en ese incendio", indicó el gobierno.

"Este es un incidente horroroso. Es trágico, es doloroso", expresó el presidente Irfaan Ali, añadiendo que su gobierno está movilizando recursos para ayudar a los niños.

El gobierno dijo que varios alumnos estaban siendo atendidos por sus heridas y que por lo menos seis fueron llevados a la capital para ser tratados.

Ali declaró que las autoridades están contactando a los padres y movilizando psicólogos para ayudar a los afectados.

"No me puedo imaginar el dolor que están sufriendo ahora los padres", declaró. "Este es un desastre de gran magnitud".

El fuego comenzó poco después de la medianoche en la escuela, que instruye sobre todo a niños indígenas entre 12 y 18 años, según el asesor de seguridad Gerald Gouveia. Era demasiado pronto para especular sobre las causas del siniestro, señaló, añadiendo que las tormentas en la zona estaban impidiendo la respuesta desde el aire.

"Fue una batalla para nosotros", expresó. "Los pilotos fueron muy valientes, estaban muy empeñados".

Añadió que el gobierno y los cuerpos de rescate "hicieron un esfuerzo gigantesco" para salvar la mayor cantidad de gente posible.

El periódico local Stabroek News indicó que el fuego había ocurrido en un dormitorio para niñas.

La parlamentaria opositora Natasha Singh-Lewis pidió una investigación a fondo.

"Tenemos que comprender cómo ocurrió este incidente tan espantoso y mortal y tomar todas las medidas necesarias para impedir que vuelva a producirse una tragedia así en el futuro", afirmó.