ROMA (AP) — El Papa Francisco cumplió 87 años el domingo, cerrando un año en el que se produjeron grandes hitos en su esfuerzo por reformar la Iglesia católica, así como problemas de salud que plantean dudas sobre su futuro como pontífice.

Francisco celebró su cumpleaños con pastel durante una audiencia festiva con niños el domingo por la mañana, y había carteles de “Feliz Cumpleaños” en la Plaza de San Pedro durante su bendición semanal al mediodía.

Sólo siete papas eran mayores que Francisco en el momento de su muerte, según el sitio Catholic Hierarchy. Francisco se está acercando rápidamente a uno de ellos, Gregorio XII, quien tenía 88 años y medio cuando renunció voluntariamente en 1415 en un intento por poner fin al Cisma de Occidente, en el que había tres aspirantes rivales al papado. Francisco ha dicho que él también consideraría renunciar si su salud le impide continuar, pero más recientemente dijo que el trabajo del papa es vitalicio.

Sin embargo, dos veces este año, la mala salud respiratoria de Francisco lo obligó a cancelar grandes eventos: en primavera, un ataque de bronquitis aguda lo llevó al hospital durante tres días y le hizo perderse la procesión del Viernes Santo en el Coliseo.

Más recientemente, un nuevo caso de bronquitis lo obligó a cancelar un viaje a Dubái para participar en la conferencia climática de la ONU. A Francisco le extirparon parte de un pulmón cuando era joven y parece ser cada vez más propenso a sufrir problemas respiratorios.

Fue hospitalizado nuevamente en junio durante nueve días para que los cirujanos le repararan una hernia abdominal y le quitaran tejido cicatricial de cirugías intestinales anteriores.

Las hospitalizaciones han planteado dudas sobre la capacidad de Francisco para continuar con los rigores trotamundos del papado moderno, que depende cada vez más de la persona del papa, dijo David Gibson, director del Centro de Religión y Cultura de la Universidad de Fordham.